آزار بزرگ کلیسا را پراکنده می‌کند و سولُس آن را درهم می‌کوبد

روزی که استیفان کشته شد آزاری بزرگ بر ضد کلیسای اورشلیم درگرفت و همه جز رسولان در سراسر یهودیه و سامره پراکنده شدند؛ سولس خانه‌به‌خانه می‌گشت و مرد و زن را می‌کشید و به زندان می‌انداخت. واژه‌ای که برای کار او به کار می‌رود واژه‌ای خشن است.

جای دیگری دربارهٔ جانوری وحشی می‌آید که تاکستانی را درهم می‌کوبد، و آنچه وصف می‌کند مشخص گفته شده: خانه‌به‌خانه می‌رفت، مرد و زن را بیرون می‌کشید و به زندان می‌انداخت.

دو چیز در آن جمله توجه می‌طلبد. خانه‌به‌خانه یعنی آن جنبش ساختمان جداگانه‌ای نداشت و در خانه‌ها گرد می‌آمد، پس آزار دادنش یعنی یورش به نشانی‌های خانگی، که خبرچین و فهرست لازم داشت. و نام‌بردن جداگانه از زنان در گزارشی باستانی از بازداشت‌ها غیرعادی است، و خود پولس دهه‌ها بعد در وصف آنچه کرده بود تکرارش می‌کند و می‌گوید پیروان آن طریق (hē hodos) را تا حد مرگ آزار می‌داد و مرد و زن را بازداشت می‌کرد و به زندان می‌انداخت.

می‌گوید هنگام محکوم‌شدنشان به مرگ رأی خودش را هم بر ضدشان داد، و کوشید وادارشان کند کفر بگویند، و چنان به آنان مشغول بود که برای تعقیبشان به شهرهای بیگانه می‌رفت. گزارش‌های این دوره هر چه دیگری در خود داشته باشند، مرد مسئولشان آن‌ها را مکتوب تأیید کرد و هرگز نکوشید کوچکشان کند.

اینکه چرا رسولان ماندند توضیح داده نشده. محتمل‌ترین خوانش این است که آن آزار بیش از همه بر شاخهٔ یونانی‌زبان آن جماعت افتاد، گروه خود استیفان، که انتقادهایشان از معبد دردسر را برانگیخته بود، حال آنکه ایمانداران آرامی‌زبان که ساعت‌های معبد را نگه می‌داشتند کمتر به چشم می‌آمدند.

مردانی خداترس استیفان را دفن کردند و برایش سخت سوگواری کردند.

سپس جمله‌ای که جهت همه‌چیز را عوض می‌کند: پراکنده‌شدگان هر جا رفتند کلام را موعظه کردند.

آزاری که قصدش پایان‌دادن به آن جنبش بود به‌جایش توزیعش کرد. ظرف چند سال ایماندارانی در سامره، در دشت ساحلی، در دمشق و در انطاکیه، سومین شهر امپراتوری، بودند. آن مأموریت اورشلیم و یهودیه و سامره و کران‌های زمین را نام برده بود، و سازوکاری که آنان را از اورشلیم بیرون برد مردی بود که با حکم بازداشت خانه‌به‌خانه می‌گشت.

اینکه آن آزار چقدر طول کشید در دست نیست. شدید و تولیدکنندهٔ پراکندگی‌ای عمومی وصف می‌شود، و تا وقتی سولس به سوی دمشق راه می‌افتد دنبال کسانی می‌رود که پیشاپیش اورشلیم را ترک کرده بودند، که نشان می‌دهد در کوتاه‌مدت کار کرد.

آنچه در میان‌مدت تولید کرد وارونهٔ قصدش است. سامره آن پیام را می‌گیرد چون فیلیپس به آنجا رانده می‌شود. انطاکیه می‌گیردش چون قبرسی‌ها و کورینی‌ها به آنجا رانده می‌شوند. دو رویدادی که آن جنبش را به روی غیریهودیان می‌گشایند هر دو با ایماندارانی آغاز می‌شوند که برای جانشان می‌دوند.

خلاصه‌های بعدی خود سولس از این دوره تنها شهادت اول‌شخص به یک آزار از سوی مردی است که خودش اجرایش کرد، و هرگز نرمشان نمی‌کند. خودش را بدترین گناهکاران می‌خواند و می‌گوید از سر نادانی و بی‌ایمانی چنین کرد، که توضیح است نه عذر، و خودش هم آن را در همین قالب عرضه می‌کند.

اختیاری هم که برای این کار داشت محدود و روشن بود. شورا بر جماعت‌های یهودی درون یهودیه صلاحیت داشت و می‌توانست کسی را که به انحراف دینی متهم می‌شد بازداشت و تازیانه کند، ولی اینها اقدام‌هایی درون‌جماعتی بود نه پیگرد دولتی. آنچه سولس اجرا می‌کرد پس نه فرمانی رومی که تصمیم یک نهاد دینی بود، اجراشده به دست جوانی که هنوز عضو رسمی‌اش هم نبود.

و آنچه از آن پراکندگی درآمد الگویی ساخت که تا پایان آن قرن تکرار شد. هر بار که فشاری در یک شهر بالا می‌گرفت، ایمانداران به شهر بعدی می‌رفتند و پیامشان را با خود می‌بردند، و شبکهٔ راه‌ها و بندرهای امپراتوری همان کاری را می‌کرد که برای بازرگانی می‌کرد. سرعتی که این جنبش در سی سال به آن حرکت کرد بدون آن راه‌ها و بدون آن آزارها هر دو توضیح‌ناپذیر است.