نامه به کلیسای اِسمیرنا

اسمیرنا یکی از دو جماعت از آن هفت است که هیچ انتقادی نمی‌گیرد.

آن شهر در حدود شصت و پنج کیلومتری شمال افسس بود، با لنگرگاهی عالی، و امروز به نام ازمیر سومین شهر بزرگ ترکیه است. ویران و دوباره بنیان گذاشته شده بود، که ممکن است پشت وصف گوینده به‌سان آن که مرد و دوباره زنده شد نشسته باشد. سرسختانه هم به روم وفادار بود و همان سال 195 پ.م. معبدی برای ایزدبانوی روما ساخته بود و در رقابت بر سر حق ساختن معبدی برای تیبریوس برنده شده بود، که آن را به مرکزی برای پرستش امپراتور بدل کرد.

سختی‌ها و تنگدستی‌ات را می‌دانم، با این حال توانگری.

واژه‌ای که برای تنگدستی به کار می‌رود فقر (ptōcheia) است، تندتر از آن دو واژه‌ای که یونانی داشت، و بی‌چیزی مطلق را می‌رساند نه دست‌تنگی. جماعتی که از صنف‌های پیشه‌وری بیرون گذاشته می‌شد، و آن صنف‌ها ضیافت‌هایشان را در معبدها می‌گرفتند، نان‌درآوردن برایش دشوار بود.

از افترای کسانی خبر دارم که می‌گویند یهودی‌اند و نیستند، بلکه کنیسهٔ شیطان‌اند.

آن جمله در قرن‌های بعد به شکلی هولناک به کار رفته، و بستر آن باید گفته شود. نزاعی است درون‌یهودی در قرن یکم، با همان واژگانی که نبیان بر ضد قوم خودشان به کار می‌بردند، و گوینده و نویسنده و بیشتر شنوندگان یهودی بودند. هیچ‌چیزی نمی‌گوید که آنچه بعدها با آن کردند را مجاز کند.

سپس هشداری مشخص: ابلیس برخی از شما را به زندان می‌اندازد تا آزموده شوید، و ده روز آزار می‌بینید. تا پای مرگ وفادار باش، و تاج (stephanos) زندگی را به تو می‌دهم. آن واژه حلقهٔ برگی است که در مسابقه‌ها به برنده می‌دادند نه تاج پادشاهی، و اسمیرنا مسابقه‌های خودش را داشت و آن تصویر برای خواننده‌اش بی‌درنگ روشن بود.

اسمیرنا جایی است که پولیکارپوس اسقفش بود. گفته می‌شود شاگرد یوحنا بود، و ایگناتیوس انطاکی در حدود سال 107 م. در راه اعدام خودش به او نامه نوشت. در حدود سال 155 م. و در هشتاد و شش سالگی، پولیکارپوس در جریان جشنی دستگیر شد، به ورزشگاه برده شد و به او گفتند به بخت امپراتور سوگند بخورد و مسیح را لعنت کند.

پاسخ ثبت‌شده‌اش مشهورترین جمله‌ای است که از آن شهر بیرون آمده: هشتاد و شش سال است خدمتش کرده‌ام و هیچ بدی در حقم نکرده. چگونه به پادشاهم که نجاتم داد کفر بگویم؟

سوزانده شد، و جماعت خودش آنچه رخ داد را نوشتند، که کهن‌ترین گزارش از این دست بیرون از عهد جدید است.

پیام اسمیرنا و پیام فیلادلفیه تنها دو پیامی‌اند که انتقادی به آن‌ها بسته نشده، و هر دو خطاب به جماعت‌هایی‌اند که در سختی‌اند. الگوی آن هفت این است که کلیساهای راحت سرزنش می‌گیرند.

ایگناتیوس در راه روم به همان جماعت هم نامه‌ای نوشت، و در آن نامه برای نخستین بار در هر نوشته‌ای عبارت کلیسای جامع به کار رفته: هر جا عیسای مسیح باشد، کلیسای جامع آنجاست. جماعتی که این پیام تنگدست و زیر فشار خطابش می‌کند، در فاصلهٔ یک نسل نامی به مجموعهٔ واژگان مسیحی داد که تا امروز مانده.

ورزشگاهی که پولیکارپوس در آن سوخت هنوز کاویده نشده و زیر خانه‌های امروزی ازمیر مانده. آنچه از آن شهر برجاست بازارگاه رومی است، با ستون‌هایش و طاق‌های زیرزمینی‌اش، که در همان دهه‌هایی ساخته شد که این پیام به آن رسید.

اسمیرنا ادعا می‌کرد زادگاه هومر است و سکه‌هایی به همین مضمون می‌زد، و از شهرهایی بود که بر سر افتخار ساختن معبدی برای امپراتور رقابت کردند و برد. پیام آن عبارتی هم دارد که جای دیگری در آن کتاب نمی‌آید: مرگ دوم به آن که پیروز شود آسیبی نمی‌رساند، که بسیار بعدتر دریاچهٔ آتش توضیح داده می‌شود.