وداع پولس با مشایخ اِفِسُس در میلیتوس

پولس از کنار افسس گذشت تا در ولایت آسیا وقت تلف نکند، چون عجله داشت اگر بشود تا روز پنطیکاست به اورشلیم برسد، و از میلیتوس دنبال مشایخ کلیسای افسس فرستاد؛ خطابه‌ای که به آنان داد تنها خطابهٔ او خطاب به مسیحیان است نه به بیرونی‌ها. میلیتوس حدود پنجاه کیلومتر از افسس فاصله دارد، پس سفر آن پیک و سفر آن مشایخ روی هم چند روز می‌برد، که نشان می‌دهد آن کشتی در حال تخلیهٔ بار بود.

با کارنامه‌اش میان آنان آغاز می‌کند، و به‌شکلی غیرعادی شخصی است. می‌دانید تمام مدتی که با شما بودم چگونه زیستم، با فروتنی بسیار و با اشک و در میان آزمون‌های سخت به خداوند خدمت کردم. می‌دانید که از موعظهٔ هر چه به کارتان می‌آمد دریغ نکردم.

سپس آینده، بی‌نرم‌کردن. به اجبار روح به اورشلیم می‌روم، بی‌آنکه بدانم آنجا چه بر سرم می‌آید. تنها می‌دانم که در هر شهر روح‌القدس هشدار می‌دهد زندان و سختی در انتظارم است. با این حال جانم را برای خودم به هیچ نمی‌گیرم؛ تنها هدفم تمام‌کردن این مسابقه است.

حالا می‌دانم که هیچ‌یک از شما که میانتان به موعظهٔ پادشاهی رفتم دیگر مرا نخواهد دید.

سپس هشداری دربارهٔ آنچه بر سر خود آن کلیسا خواهد آمد: گرگ‌های (lykoi) درنده میانتان خواهند آمد و به گله رحم نمی‌کنند. حتی از میان خودتان مردانی برمی‌خیزند و حقیقت را تحریف می‌کنند تا شاگردان را دنبال خودشان بکشند.

یادآور می‌شود که با دست‌های خودش کار کرد تا نیاز خودش و همراهانش را تأمین کند، و با گفته‌ای از عیسی می‌بندد که هیچ‌جای اناجیل نمی‌آید: دادن از گرفتن خجسته‌تر است.

وقتی این را گفت با همهٔ آنان زانو زد و دعا کرد. همه گریستند و در آغوشش گرفتند و بوسیدندش. آنچه بیش از همه اندوهگینشان کرد این گفتهٔ او بود که دیگر چهره‌اش را نخواهند دید. سپس تا کشتی همراهی‌اش کردند.

آن گفته دربارهٔ دادن و گرفتن هیچ‌جای اناجیل نمی‌آید، که آن را یکی از شمار اندکی جمله‌های منسوب به عیسی می‌کند که بیرون از آن‌ها بازمانده‌اند.

اینکه پولس دوباره افسسیان را دید یا نه معلوم نیست. نامه‌های شبانی به دیداری بعدی از آن منطقه اشاره دارند، که آزادشدن از زندان روم و دوره‌ای دیگر از سفر را لازم می‌کند، و آن بازسازی محل نزاع است.

بر ساحلی با گروهی مرد زانو می‌زند که دیگر نخواهد دیدشان، و آخرین چیزی که ثبت می‌شود این است که تا کشتی همراهی‌اش کردند. آن صحنه نزدیک‌ترین چیز در نامه‌ها یا در آن تاریخ به یک بازنشستگی است، و او به سوی یک بازداشت می‌رفت.

مشایخ و ناظران در این خطابه به‌جای هم به کار می‌روند، یکی وصف آن مردان و دیگری وصف کارشان، و از بخش‌هایی است که هر بحثی دربارهٔ نظم کلیسا به آن برمی‌گردد.

میلیتوس هم شهری بود که زمانی بندر بزرگ آن ساحل بود و در قرن یکم رسوب رودخانه داشت خفه‌اش می‌کرد؛ امروز خرابه‌هایش چند کیلومتر از دریا فاصله دارد. کشتی‌ای که آنجا لنگر انداخته بود در بندری ایستاده بود که رو به مرگ بود، و همان جغرافیا در قرن‌های بعد شهرهای آن ساحل را یکی‌یکی از میان برد.

آنچه در آن خطابه دربارهٔ آینده گفته می‌شود هم ظرف چند دهه رخ داد. نامه‌های نوشته‌شده به آن منطقه در نسل بعد از معلمانی می‌گویند که درون خود جماعت‌ها برخاسته‌اند و آموزه‌های خودشان را می‌سازند، و نامهٔ اول یوحنا از کسانی می‌گوید که «از میان ما بیرون رفتند». هشدار دربارهٔ خطر از درون نه از بیرون، هشداری بود که به هدف خورد.

و شتاب پولس برای رسیدن به پنطیکاست هم دلیل عملی داشت: می‌خواست کمک مالی را در شلوغ‌ترین هفتهٔ سال و در حضور نمایندگان جماعت‌های سراسر پراکندگی تحویل دهد. آنچه می‌برد فقط پول نبود؛ اثباتی بود که کلیساهای غیریهودی خودشان را به کلیسای مادر بدهکار می‌دانند.