نگارش رسالهٔ دوم یوحنا

سیزده آیه، نوشتهٔ کسی که خودش را آن پیر می‌خواند، خطاب به بانوی (kyria) برگزیدهٔ خدا و فرزندانش، و تاریخش در حدود سال 85 تا 95 م. گذاشته می‌شود.

اینکه آن بانو کیست از دوران باستان بر سرش بحث بوده. دو نامزد هست: زنی مشخص که خانه‌اش میزبان جماعتی بود، و خود یک جماعت که به‌سان زنی خطاب شده، که کاربردی است در نوشته‌های مسیحی نخستین جای دیگر هم دیده می‌شود. سلام پایانی، از سوی فرزندان خواهر تو که برگزیدهٔ خداست، به‌قوت به دومی اشاره دارد، چون در غیر این صورت یعنی خواهرزاده‌ها و برادرزاده‌های یک زن بی مادرشان سلام می‌فرستند.

آن پیر نام برده نمی‌شود. نویسندگان قرن دوم از چهره‌ای در افسس به نام یوحنای پیر یاد می‌کنند، و همان بودن او با آن رسول برای خودشان هم روشن نبود.

آن نامه به‌قدر یک برگ پاپیروس کوتاه است، و خودش می‌گویدش: بسیار دارم که برایتان بنویسم، ولی نمی‌خواهم کاغذ و مرکب به کار برم. به‌جایش امیدوارم به دیدنتان بیایم و رودررو با شما حرف بزنم.

محتوایش همان محتوای نامهٔ بلندتر است که در چند جمله فشرده شده. در محبت گام بردارید، که یعنی در اطاعت از فرمان‌های او گام بردارید. فریبکاران بسیاری به جهان بیرون رفته‌اند که اقرار نمی‌کنند عیسای مسیح در جسم می‌آید.

سپس دستوری که تمام دردسر را ساخته: اگر کسی نزد شما بیاید و این تعلیم را نیاورد، به خانهٔ خود راهش ندهید و خوشامدش نگویید. هر که خوشامدش بگوید در کار پلید او شریک است.

خواندنش به‌سان قاعده‌ای دربارهٔ مهمان‌نوازی معمولی نفرت‌انگیز است، و همان‌طور هم به کار رفته. خواندنش در بستر خودش باریک‌تر است. برای معلمی در سفر مسافرخانه‌ای درخور در کار نبود و ساختمان کلیسا هم وجود نداشت؛ واعظ مهمان در خانهٔ یکی از اعضا می‌ماند و به جماعتی که همان‌جا گرد می‌آمد تعلیم می‌داد. پذیرفتن او ادب نبود، پشتیبانی مالی بود، و سکویی به او می‌داد.

آن دستور دربارهٔ تأمین مالی و مسکن‌دادن به مردانی است که دارند آن جماعت را از هم می‌پاشند، و خطاب به خانه‌ای است که کلیسایی در آن هست.

کتابچه‌ای از رویه‌های کلیسایی از حدود پایان قرن یکم که دیداکه (Didachē) خوانده می‌شود با همین مشکل سروکار دارد و قاعده‌های عملی می‌گذارد که یک نبی سیار پیش از آنکه نبی دروغین شمرده شود چند روز می‌تواند بماند، و پاسخش سه روز است؛ و می‌افزاید هر که هنگام رفتن پول بخواهد نبی دروغین است.

آن نامه از کوتاه‌ترین اسناد دنیای باستان است که کامل مانده، و درازایش را همان برگی تعیین کرده که بر آن نوشته شده.

اینکه اصلاً چگونه مانده پرسش بجایی است. یک برگ خطاب به یک جماعت، با سیزده آیه دستور که بیشترش جای دیگری هم آمده، به این سبب نگه داشته و رونویسی شد که گمان می‌رفت چه کسی نوشتتش.

آن پیر می‌نویسد شادی بسیار کرده که برخی از فرزندان آن بانو را در حقیقت گام‌بردارنده یافته، که می‌رساند همهٔ آنان چنین نبودند، و دربارهٔ بقیه چیزی نمی‌گوید.

برگ استاندارد پاپیروس در آن دوره در حدود بیست و پنج در بیست سانتی‌متر بود و دویست تا دویست و پنجاه واژه در آن جا می‌گرفت، که درست اندازهٔ همین نامه است. نویسنده‌ای که می‌گوید بیشتر از این نمی‌نویسم، دارد واقعیتی فیزیکی را وصف می‌کند نه ادبی.

جایگاهش در مجموعه هم مانند همراهش دیر تثبیت شد. اوسبیوس هر دو نامهٔ کوتاه یوحنا را در فهرست نوشته‌های محل نزاع می‌آورد و می‌گوید برخی آن‌ها را از آن پیر می‌دانند نه از رسول، و همین سه نامه بعدها به‌سان یک دسته کنار هم رونویسی شدند.

ترجیح اعلام‌شده‌اش برای حرف‌زدن رودررو به‌جای نوشتن در هر دو نامهٔ کوتاه تکرار می‌شود، و یادآور این است که نامه جانشین حضور بود نه شیوهٔ متعارف تعلیم.