ابرام در مصر به‌هنگام قحطی

ابرام، که تازه به کنعان رسیده و در آنجا هنوز مقیمی بیگانه و بی‌زمین بود، بر اثر قحطی به مصر رفت. مصر مقصد بدیهی بود. کشاورزی کنعان به باران فصلی وابسته بود و با نباریدن آن از کار می‌افتاد؛ کشاورزی مصر به طغیان نیل وابسته بود که سرچشمه‌اش بارش در ارتفاعات حبشه و اوگاندا بود و به آب‌وهوای شام ربطی نداشت. اسناد و نقاشی‌های دیواری مصر ورود گروه‌های کنعانی به دلتا را در دوران کم‌آبی ثبت کرده‌اند؛ نقاشی دیواری بنی‌حسن از حدود 1890 پیش از میلاد کاروانی از سی و هفت بازرگان سامی را نشان می‌دهد که با کالا و الاغ و سلاح از راه می‌رسند و رنگ جامه و آرایش مو و ریششان با مصریان فرق دارد؛ مصریان چنین گروه‌هایی را عاموها (aamu) می‌خواندند، یعنی آسیایی‌های شرق دلتا. مرز شرقی مصر بی‌نگهبان نبود: رشته‌ای از استحکامات به نام دیوارهای فرمانروا در تنگهٔ میان دلتا و سینا برپا بود و رفت‌وآمد را ثبت می‌کرد، و داستان مصری سینوهه، از همان دوره، گریز و بازگشت مردی را از میان همین مرز وصف می‌کند.

نزدیک مرز، ابرام به سارای می‌گوید بگوید خواهر اوست. دلیلی که خودش می‌آورد این است که زیبایی سارای توجه‌ها را جلب می‌کند و او را خواهند کشت تا زن را بگیرند. این ادعا یکسره دروغ نیست؛ او بعدها توضیح می‌دهد که سارای خواهر ناتنی اوست، دختر پدرش و نه دختر مادرش. با این همه، تدبیری است که خودِ او را به بهای همسرش حفظ می‌کند، و بی‌هیچ کوششی برای نرم‌کردنش گزارش می‌شود.

کار دقیقاً همان‌گونه که پیش‌بینی شده بود پیش می‌رود. درباریان فرعون از او تعریف می‌کنند، سارای به کاخ برده می‌شود، و با ابرام به خاطر او خوب رفتار می‌شود و گوسفند و گاو و الاغ و خدمتکار و شتر به دست می‌آورد.

شتر همان جزئی است که بیش از همه دربارهٔ آن بحث شده. بررسی نظام‌مند استخوان‌های جانوری در محوطه‌های ذوب مس درهٔ عَرَبه، که در 2013 منتشر شد، کهن‌ترین شترهای اهلی جنوب شام را به اواخر سدهٔ دهم پیش از میلاد می‌رساند، و بقایای شتر پیش از آن در سراسر منطقه اندک است. دو توضیح آورده شده: اینکه این اشاره‌ها از قلم متأخری‌اند که برای خوانندگانی می‌نوشت که شتر را جانور باربر معمولی می‌شناختند، یا اینکه کاربرد خانگی محدودی پیش از آن وجود داشته که ردی به‌قدر کافی بزرگ در استخوان‌ها به جا نگذاشته است.

رهایی از بیرون خانواده می‌آید. بیماری‌های سختی بر فرعون و خاندانش می‌افتد، او حقیقت را درمی‌یابد و ابرام را با سرزنش احضار می‌کند: چرا به من نگفتی زن توست؟ چرا گفتی خواهر من است تا او را به زنی بگیرم؟ فرمانروای مصری در این گفت‌وگو جایگاه اخلاقی برتر را دارد و ابرام هیچ پاسخی نمی‌دهد. او را با همهٔ دارایی‌اش تا مرز بدرقه می‌کنند.

همین تدبیر دو بار دیگر تکرار می‌شود، یک بار با ابراهیم در جِرار و یک بار با اسحاق در همان شهر، و سومی به‌صراحت دو مورد پیشین را به یاد می‌آورد.

شکل کلی ماجرا پس از دیدن دشوار است که نادیده گرفته شود: قحطی خانوادهٔ وعده را به مصر می‌راند، آنان در آنجا رونق می‌گیرند، بلا بر خاندان فرعون می‌افتد، و ایشان با ثروتی چشمگیر و بدرقه‌ای رسمی بیرون می‌آیند. چند سده بعد همین رشته در مقیاس یک ملت بر نسل او تکرار می‌شود.

یک پیامد این سفر دامنهٔ بسیار درازی دارد. در میان خدمتکارانی که ابرام در مصر یا کمی پس از آن به دست می‌آورد، هاجر است که مصری خوانده می‌شود؛ زنی که پسرش نیای دوازده قبیلهٔ عرب می‌شود، در پی دروغی که در مرز مصر گفته شد وارد این خانواده می‌شود.

اتکای مصر به نیل، آن کشور را در قحطی‌های منطقه‌ای انبار غلهٔ شام کرده بود. ارتفاع طغیان سالانه را با نیل‌سنج‌هایی می‌سنجیدند که در چند نقطه از رود ساخته شده بود، و همان اندازه پایهٔ تعیین مالیات آن سال بود؛ سال کم‌آب هم برای دولت مصر معنای روشنی داشت.