تقسیم امپراتوری اسکندر میان سردارانش

اسکندر در ژوئن 323 ق.م. در بابل و در سی و دو سالگی پس از یک تب مرد، بی‌آنکه وارثی بالغ یا ترتیبی گذاشته باشد، و چهل سال جنگ میان افسران ارشدش در پی آمد که سرانجام امپراتوری را به چند بلوک تقسیم کرد. یهودیه درست میان دو تای بزرگ‌ترشان افتاد.

گفته‌اند در بستر مرگ وقتی پرسیدند امپراتوری از آنِ که باشد، پاسخ داد از آنِ نیرومندترین.

جنگ‌های جانشینان چند دور دارد، و تا 301 ق.م. و پس از نبرد ایپسوس، وضع در چهار بلوک تثبیت می‌شود. بطلمیوس مصر را می‌گیرد و از اسکندریه فرمان می‌راند. سلوکوس بابل و سوریه و سرانجام تمام کشیدگی شرقی تا سند را. لیسیماخوس تراکیه و غرب آسیای صغیر را، و کاساندر مقدونیه و یونان را. دو تای آخر ظرف یک نسل بلعیده می‌شوند، و دو تایی که می‌مانند مصر بطلمیوسی و سوریهٔ سلوکی‌اند.

یهودیه دقیقاً میان آن دو نشسته است. آنجا پل خشکی میان مصر و سوریه است، همان مسیری که هر سپاهی در هر جهت ناچار از آن می‌گذرد، و در یک قرن و نیم بعد بارها دست به دست می‌شود و در شش جنگ جداگانه میان آن دو خاندان بر سرش می‌جنگند. مصر بطلمیوسی نخست حدود صد و بیست و پنج سال نگهش می‌دارد؛ سوریهٔ سلوکی در 198 ق.م. می‌گیردش.

هر دو سلسله مقدونی‌یونانی‌اند، هر دو دستگاه اداری یونانی‌زبان دارند و هر دو خودشان را آورندهٔ تمدن می‌دانند. بطلمیوسیان عمدتاً ترتیبات دینی جماعت یهودی را به حال خودش گذاشتند و از آن مالیات گرفتند. سلوکیان سرانجام چنین نکردند.

یک نهاد از این دوره تا امروز مانده است. یهودیت بیرون یهودیه به‌طور دائم در قالب یک پراکندگی (galut) با کنیسه‌های خودش، کتاب یونانی خودش و رابطهٔ خودش با مقامات محلی مستقر می‌شود، و تا قرن یکم در هر شهر بزرگ پیرامون مدیترانه اجتماعی یهودی هست. نخستین مبلغان مسیحی دقیقاً به همان اجتماع‌ها می‌روند، و شبکه‌ای که به کار می‌گیرند همین‌جا ساخته شد.

شهرهای یونانی تازه‌ای هم در سراسر منطقه بنیان گذاشته می‌شوند، از جمله گروهی در شرق اردن و پیرامون دریاچهٔ جلیل که در اناجیل با نام دِکاپولیس، ده‌شهر، ظاهر می‌شوند و عیسی چند بار از قلمروشان می‌گذرد.

دو دستگاه اداری هم که پدید می‌آیند شبیه هم نیستند. بطلمیوسیان مصر را با دستگاهی متمرکز و پرکاغذ اداره می‌کردند که هر انبار و هر قرارداد را ثبت می‌کرد، و سلوکیان قلمروی به‌مراتب پهناورتر و پراکنده‌تر را با شهرهای یونانی و پادگان‌ها نگه می‌داشتند. یهودیه در قرن نخست زیر دستگاه اول بود و در قرن دوم زیر دستگاه دوم، و همین تفاوت است که سرنوشتش را عوض می‌کند.

خوانندگان دانیال با این دوره به‌طرزی غیرعادی مفصل روبه‌رو می‌شوند. رؤیای باب یازدهم پادشاهی نیرومند را وصف می‌کند که امپراتوری‌اش شکسته و به‌سوی چهار باد آسمان قسمت می‌شود ولی نه میان فرزندانش، و سپس زنجیرهٔ درازی از جنگ‌ها میان پادشاه جنوب و پادشاه شمال را دنبال می‌کند، با ازدواج‌ها و خیانت‌ها و لشکرکشی‌ها و پیمان‌ها. تطابق آن با جنگ‌های بطلمیوسی و سلوکی چنان نزدیک است که می‌شود رویداد به رویداد بر هم منطبقشان کرد، و همین دقت یکی از دلایل اصلی است که اکثریت پژوهشگران صورت نهایی آن کتاب را به قرن دوم ق.م. می‌برند، در حالی که موضع سنتی همان باب را پیش‌گویی می‌خواند.

آنچه هیچ‌کس در آن اختلاف ندارد این است که جهانی که اناجیل در آن باز می‌شوند همین‌جا ساخته شد: یونانی‌زبان، با ادارهٔ یونانی، و با جمعیتی یهودی که بر سر مقدار پذیرفتن این‌ها دو دسته بود.