گماردن هفت نفر، از جمله استیفان

نخستین اختلاف درونی کلیسا بر سر توزیع خوراک است و بر خط شکافی می‌دود که پیشاپیش آنجا بود: یهودیان یونانی‌مآب از یهودیان عبرانی شکایت کردند که بیوه‌زنانشان در توزیع روزانهٔ خوراک نادیده گرفته می‌شوند. هر دو گروه یهودی‌اند و هر دو مسیحی. تفاوت زبان و فرهنگ است.

یونانی‌مآب‌ها یونانی حرف می‌زدند، نوشته‌هایشان را به یونانی می‌خواندند، و اغلب خانواده‌هایی بودند که از جای دیگر امپراتوری به اورشلیم برگشته بودند، گاهی در سال‌های پایانی عمر تا در شهر مقدس دفن شوند، که شمار نامتناسبی بیوه‌زن میانشان می‌گذاشت. عبرانی‌ها آرامی حرف می‌زدند و محلی بودند. کنیسه‌های اورشلیم بر همین خطوط سازمان یافته بودند، و کتیبه‌ها وجود جماعت‌های یونانی‌زبان در آن شهر را تأیید می‌کنند.

بیوه‌زنی بی‌شوهر و بی‌خانه هیچ درآمدی نداشت، و توزیع روزانه یعنی خوراک روزانه.

دوازده نفر شاگردان را گرد می‌آورند و مسئله را می‌گویند: درست نیست ما خدمت کلام خدا را رها کنیم تا سر سفره خدمت کنیم. هفت مرد از میان خودتان برگزینید که شناخته باشند از روح و حکمت پر شده‌اند.

آن پیشنهاد تمام جمع را خشنود می‌کند، و هفت نفر برگزیده نام برده می‌شوند: استیفان، فیلیپس، پروخورس، نیکانور، تیمون، پَرمِناس و نیکولاس اهل انطاکیه که نوکیش یهودی بود.

هر یک از آن نام‌ها یونانی است. آن جماعت مسئله را به گروهی سپرد که مطرحش کرده بود، که غریزهٔ معمول یک اکثریت دلخور نیست، و یکی از آن هفت نفر حتی یهودی‌زاده هم نیست.

به رسولان معرفی می‌شوند، که دعا می‌کنند و دست بر آنان می‌گذارند.

اینکه این خاستگاه منصب شمّاس (diakonos) است یا نه مدت‌هاست بحث شده. آن اسم هرگز دربارهٔ آنان به کار نمی‌رود، هرچند فعل متناظرش در وصف آن کار می‌آید، و آن منصب چند دهه بعد در نامه‌ها وجود دارد. کلیساهایی با ساختارهای کاملاً متفاوت همه این چند سطر را از آنِ خود دانسته‌اند.

آنچه قطعی است این است که دو تن از آن هفت نفر که دوباره ظاهر می‌شوند کار اداری نمی‌کنند. استیفان بی‌درنگ پس از آن در حال انجام نشانه‌ها و بحث در کنیسه‌ها وصف می‌شود، و فیلیپس بعد در سامره در حال موعظه و تعمیددادن مقامی حبشی در راهی بیابانی دیده می‌شود.

پس کلام خدا پخش شد. شمار شاگردان در اورشلیم به‌سرعت افزایش یافت، و شمار زیادی از کاهنان به آن ایمان گردن نهادند.

بی‌توجهی‌ای که وصف می‌شود به احتمال قوی اداری بود نه عمدی. جماعتی که ظرف چند ماه از صد و بیست نفر به چند هزار رسیده بود و مردانی سازمانش می‌دادند که تجربهٔ پیشینشان ماهیگیری بود، ناچار کسی را گم می‌کرد، و نخستین گم‌شدگان همان‌هایی‌اند که کسی را برای حرف‌زدن از سویشان ندارند.

آن چاره حدود یک بند طول کشید. آنچه چشمگیر است سرعت باورشدن آن شکایت است، و اینکه چه کسانی چاره‌اش را برگزیدند.

نیکولاس اهل انطاکیه نوکیش یهودی وصف می‌شود، که یعنی غیریهودی‌ای که به اسرائیل پیوسته و سپس به کلیسا، و انطاکیه بیست سال بعد پایگاه مأموریت به غیریهودیان می‌شود.

گذاشتن دست هم که بر آن هفت نفر انجام می‌شود حرکتی کهن با معنای روشن بود: انتقال اختیار یا وقف‌کردن برای کاری. موسی به همین شیوه یوشع را گمارد و به همین شیوه لاویان جدا شدند. آنچه در آن جمع رخ می‌دهد پس یک انتصاب اداری در قالبی آیینی است، و همان قالب است که در نامه‌های بعدی برای گماردن رهبران محلی تکرار می‌شود.

کاهنانی هم که در جملهٔ پایانی نام برده می‌شوند نکته‌ای در خود دارند. کهانت طبقه‌ای بزرگ بود، چند هزار مرد که به نوبت در معبد خدمت می‌کردند و بیشترشان در روستاهای یهودیه زندگی می‌کردند و فقیر بودند، و تنها خاندان‌های اندکی در رأس آن ثروت و قدرت داشتند. پیوستن شمار زیادی از آنان به این جنبش پس همان‌قدر که یک خبر دینی است، خبری دربارهٔ فاصلهٔ درون آن نهاد است.