دستگیری دوبارهٔ رسولان، آزادی به دست فرشته، و اندرز گمالائیل

فرشته‌ای شبانه درهای زندان را گشود و رسولان را بیرون آورد با دستوری که آنان را مستقیم به همان وضعی برمی‌گرداند که بابتش بازداشت شده بودند: بروید، در صحن‌های معبد بایستید و همهٔ این زندگی تازه را به مردم بگویید. سپیده‌دم دقیقاً همان را می‌کنند.

آنچه در پی می‌آید به کمدی نزدیک است. کاهن اعظم و همراهانش مجمع کامل مشایخ اسرائیل را فرا می‌خوانند و برای آوردن زندانیان به زندان می‌فرستند. مأموران زندان را محکم قفل‌شده می‌یابند با نگهبانانی ایستاده بر درها و هیچ‌کس در درون. سپس کسی می‌رسد و می‌گوید مردانی که به زندان انداختید در صحن‌های معبد ایستاده‌اند و مردم را تعلیم می‌دهند.

فرمانده با مأمورانش می‌رود و آنان را بی‌زور می‌آورد، چون می‌ترسیدند مردم سنگسارشان کنند. نگهبانان معبد در حال بازداشت چند مرد، نگران‌اند که خودشان سنگسار شوند.

اتهام پیش رویشان گذاشته می‌شود: به شما دستور اکید دادیم که به این نام تعلیم ندهید. با این حال اورشلیم را از تعلیمتان پر کرده‌اید و مصمم‌اید ما را به خون این مرد گناهکار کنید.

پاسخ همان جمله‌ای است که از آن پس در هر بحثی دربارهٔ وجدان و اقتدار نقل شده: باید از خدا اطاعت کنیم نه از آدم‌ها.

شورا خشمگین می‌شود و می‌خواهد به مرگ محکومشان کند. سپس عضوی برمی‌خیزد که از بهتر گواهی‌شده‌ترین چهره‌های آن دوره بیرون از عهد جدید است.

گمالائیل (gamli'el) فریسی و معلم شریعتی بود که همهٔ مردم گرامی‌اش می‌داشتند، نوه یا پسر هیلل، و مطالب خاخامی او را یکی از مراجع بزرگ آن عصر می‌گیرند. پولس بعدها می‌گوید در اورشلیم بزرگ شد و زیر نظر او تعلیم دید.

استدلالش عملگرایانه است نه الهیاتی. دو جنبش شکست‌خورده را می‌آورد: تئوداس که حدود چهارصد پیرو گرد آورد و کشته شد، و یهودای جلیلی که شورش زمان سرشماری را رهبری کرد و پیروانش پراکنده شدند. یوسفوس هر دو مرد را نام می‌برد، هرچند تاریخی که برای تئوداس می‌دهد دیرتر است، که دشواری زمانی واقعی‌ای است و هیچ‌کس حلش نکرده.

این مردان را رها کنید. اگر مقصودشان از انسان است، شکست می‌خورد. ولی اگر از خداست، نمی‌توانید متوقفشان کنید؛ تنها خودتان را در حال جنگ با خدا خواهید یافت.

رسولان را تازیانه می‌زنند و رها می‌کنند. و رسولان شادمان می‌روند، چون سزاوار شمرده شده بودند که به خاطر آن نام خواری بکشند.

اندرز گمالائیل از سوی کسانی با تأیید نقل شده که با هر چیز دیگری که او باور داشت مخالف بودند، و ضعفی آشکار دارد که منتقدان قرن‌هاست به آن اشاره می‌کنند: جنبش‌های دروغین فراوانی مدت‌های دراز دوام آورده‌اند، و چیزهای درست فراوانی له شده‌اند. در جای محک حقیقت کار نمی‌کند. در جای دلیلی برای اینکه دادگاهی دست نگه دارد، آن بامداد کار کرد.

تازیانه در دادگاه یهودی یعنی سی و نه ضربه، یکی کمتر از چهل ضربه‌ای که شریعت مجاز می‌دانست، تا اشتباه در شمارش از آن حد فراتر نرود. پولس بعدها می‌گوید پنج بار آن را دریافت کرد.

آن مجازات هم کیفر خفیفی نبود. ضربه‌ها را با تازیانه‌ای چرمی بر پشت و سینهٔ مردی می‌زدند که دست‌بسته به ستونی خم شده بود، و منابع خاخامی رویه‌ای دقیق برای شمردن و برای متوقف‌کردن کار در صورت خطر مرگ ثبت می‌کنند. آنچه شورا آن روز انجام داد پس هشدار نمادین نبود؛ سنگین‌ترین کیفری بود که بی‌رجوع به فرماندار رومی در اختیار داشت.

و آنچه پس از آن رخ می‌دهد نشان می‌دهد آن کیفر به هدفش نرسید. همان گزارش می‌گوید هر روز در صحن‌های معبد و خانه‌به‌خانه تعلیم‌دادن را ادامه دادند، یعنی دقیقاً همان کاری که ممنوع شده بود، و در همان جایی که ممنوع شده بود.

اندرزی هم که گمالائیل می‌دهد در خود شورا کاری بیش از نجات چند زندانی می‌کند: موضع فریسیان را از موضع صدوقیان جدا می‌کند. همان شکاف است که پولس سال‌ها بعد در برابر همان نهاد عمداً بازش می‌کند و جلسه را به هم می‌ریزد.