تولد و دعوت سموئیل

حَنّا، زنی نازا، در شیلوه نذر کرد اگر پسری بگیرد او را به خداوند بدهد؛ سموئیل به دنیا آمد، در همان قدس بزرگ شد و در نوجوانی نخستین پیام نبوی خود را گرفت. شیلوه در آن روزگار جای خیمه و مرکز پرستش ملی بود و کهانت را عیلی و دو پسرش اداره می‌کردند.

حَنّا یکی از دو همسر است، و آن یکی فرزند دارد و او ندارد، و سال‌به‌سال او را به همین سبب می‌آزارد تا جایی که گریه می‌کند و خوراک نمی‌خورد. کوشش شوهرش اِلقانه برای دلداری از ناشیانه‌ترین جمله‌های ممکن است: آیا من برای تو از ده پسر بهتر نیستم؟

در جشن سالانه در شیلوه کنار قدس دعا می‌کند، تلخ می‌گرید، و نذر می‌کند اگر پسری به او داده شود او را همهٔ روزهای عمرش به خداوند بدهد و هرگز تیغ بر سرش کشیده نشود. بی‌صدا دعا می‌کند و تنها لب‌هایش تکان می‌خورد، و عیلی کاهن که از جایش کنار چارچوب در نگاه می‌کند گمان می‌برد مست است و می‌گوید شرابش را کنار بگذارد. پاسخ او باوقار و دقیق است: من ننوشیده‌ام. زنی هستم بسیار دل‌شکسته. جانم را پیش خداوند ریخته‌ام.

آن پسر سموئیل است، و به‌محض ازشیرگرفتن او را با گاوی سه‌ساله و آرد و شراب به شیلوه بازمی‌گرداند و تحویل می‌دهد. سرودی که در آن مجلس می‌خواند شعری دربارهٔ وارونه‌شدن است: کمان‌های دلیران شکسته می‌شود، سیران خود را برای نان اجیر می‌کنند، زن نازا هفت فرزند می‌زاید، و او فقیر را از خاک برمی‌دارد و کنار بزرگان می‌نشاند. سرود مریم در انجیل لوقا چنان به آن نزدیک است که این شباهت عموماً عمدی دانسته می‌شود.

پسران خود عیلی قدس را می‌گردانند و اوباشی وصف می‌شوند که به خداوند اعتنایی نداشتند. پیش از سوزاندن پیه، گوشت قربانی را به زور برمی‌دارند و خدمتکاری با چنگال سه‌شاخه می‌فرستند، و اگر کسی اعتراض کند با تهدید گوشت خام می‌خواهند. با زنانی که در ورودی خیمه خدمت می‌کنند هم می‌خوابند. عیلی سست سرزنششان می‌کند و کاری نمی‌کند، و محکوم می‌شود به اینکه پسرانش را بر خدا مقدم داشته است.

در برابر آن، پسری با ایفود کتانی (efod bad) در حضور خداوند خدمت می‌کند و در قدس بزرگ می‌شود.

دعوت شبانه رخ می‌دهد. کلام خداوند در آن روزها کمیاب بود و رؤیاها فراوان نبودند، که وصف کل آن دوره در یک جمله است. سموئیل در قدس، جایی که صندوق عهد است، خوابیده و چراغ خدا هنوز خاموش نشده. صدایی او را می‌خواند و او سه بار نزد عیلی می‌دود، و عیلی که کمابیش نابیناست و خانواده‌اش زیر حکم است، سرانجام می‌فهمد چه خبر است و به پسر می‌گوید چه بگوید: بگو ای خداوند، بفرما، که بنده‌ات می‌شنود.

آن پیام بر ضد خاندان عیلی است، و پسر تا صبح دراز کشیده و از گفتنش می‌ترسد. عیلی وادارش می‌کند بگوید و بدون اعتراض می‌پذیرد. از آن پس سموئیل به‌عنوان نبی تثبیت می‌شود و کل کشور از دان تا بئرشبع آن را می‌داند.

شیلوه در کوهستان اِفرایم بود و سه قرن جای خیمه ماند. کاوش در آن محوطه بناهایی از عصر آهن با انبارهای بزرگ و انبوه کوزه‌های ذخیره به دست داده، یعنی محلی که فراتر از یک روستا کار می‌کرده و سهمیه و هدیه در آن جمع می‌شده است؛ و لایهٔ ویرانی سنگینی از میانهٔ سدهٔ یازدهم پیش از میلاد در آن هست. نذری که حَنّا می‌کند هم شکل شناخته‌شده‌ای دارد: نتراشیدن مو همان شرط نذیرگی است، و او فرزندش را پیش از تولد زیر همان قاعده می‌گذارد.