شکست اسرائیل از فلسطینیان و اسارت صندوق عهد

اسرائیل در اَفیق از فلسطینیان شکست خورد، صندوق عهد را از شیلوه به میدان برد و آن را از دست داد؛ دو پسر عیلی کشته شدند و خودِ او با شنیدن خبر مرد. کهانت شیلوه در آن سال‌ها به دست عیلی و همان دو پسر بود و سموئیل نوجوان همان‌جا خدمت می‌کرد.

اسرائیل برای جنگ با فلسطینیان به اَفیق می‌رود و حدود چهار هزار مرد می‌بازد. سپس مشایخ پرسش درست را می‌پرسند و به پاسخی فاجعه‌بار می‌رسند: چرا خداوند امروز ما را شکست داد؟ بیایید صندوق عهد را از شیلوه بیاوریم تا با ما بیاید و نجاتمان دهد.

صندوق پیش از این پیشاپیش آنان از اردن گذشته و گرد اریحا رفته بود، و استدلال این است که آن شیء کار می‌کند. صندوق را همراه با دو پسر عیلی می‌آورند، و وقتی به اردوگاه می‌رسد اسرائیل چنان فریادی می‌کشد که زمین می‌لرزد. فلسطینیان صدا را می‌شنوند، ماجرا را می‌فهمند و می‌ترسند و می‌گویند خدایی به اردوگاه آمده است و آنچه بر سر مصر آمد را به یاد می‌آورند. پاسخشان این است که به یکدیگر بگویند مرد باشید و بجنگید.

اسرائیل تار و مار می‌شود. سی هزار پیاده می‌افتند، هر دو پسر عیلی کشته می‌شوند، و صندوق به اسارت می‌رود.

اَفیق در سرِ دشت ساحلی نشسته، جایی که راه به‌سوی داخل تنگ می‌شود، و به همین سبب سپاه‌ها در سده‌های بعد بارها همان‌جا به هم رسیدند. فلسطینیان از دشت به‌سوی شرق و به کوهستان فشار می‌آورند، و کوهستان جایی است که اسرائیل معمولاً می‌توانست جلویشان را بگیرد. باختن در اَفیق یعنی باختن دروازه. کاوش در تِل اَفیق، همان محوطه، سکونت پیوسته از عصر برنز تا دوره‌های بعد را نشان داده و اهمیت راهبردی‌اش را تأیید می‌کند: چشمه‌های سرچشمهٔ رود یَرقون درست کنار آن است و راه ساحلی ناچار میان آن آب و کوهپایه می‌گذرد.

مردی از قبیلهٔ بنیامین با جامهٔ دریده و خاک بر سر از خط نبرد به شیلوه می‌دود. عیلی کنار راه نشسته و نگاه می‌کند، چون دلش برای صندوق خدا می‌تپید. او نود و هشت ساله و نابیناست. آن پیام‌آور چهار خبر را در یک جمله می‌دهد، و ترتیبشان از کم‌اهمیت به بدترین است: اسرائیل گریخت، کشتار بزرگی شد، دو پسرت مرده‌اند، و صندوق خدا اسیر شده است. با نام صندوق، عیلی از جایش کنار دروازه به پشت می‌افتد، گردنش می‌شکند و می‌میرد.

عروسش که باردار و نزدیک زایمان است، با شنیدن خبر درد زایمان می‌گیرد. در حال مرگ، زنانی که کنارش‌اند می‌گویند پسری زاده است و او پاسخی نمی‌دهد. نام کودک را ایخابود (i-khavod) می‌گذارد و می‌گوید جلال از اسرائیل رفت، و دلیلی که می‌آورد اسارت صندوق است، پیش از شوهرش و پیش از پدرشوهرش.

شیلوه کمابیش در همین نقطه ویران می‌شود. دیگر هرگز به‌عنوان پرستشگاه نام برده نمی‌شود، و ارمیا بعدها به جمعیتی خودراضی در اورشلیم می‌گوید بروند و ببینند بر سر شیلوه چه آمد. کاوش آن محوطه لایهٔ ویرانی قابل‌توجهی از میانهٔ سدهٔ یازدهم پیش از میلاد به دست داده که با همین جور درمی‌آید.

آنچه نشان داده می‌شود این است که صندوق سلاح نیست و نمی‌شود آن را به میدان برد. جماعتی که دیگر به خدا گوش نمی‌داد، جعبه‌ای را که نام او بر آن بود آورد و مانند تجهیزات به نبرد برد، و در یک بعدازظهر جعبه و نبرد و کهانت و پرستشگاه را با هم باخت.

بردن نشانهٔ خدا به میدان در آن جهان رسم شناخته‌شده‌ای بود و فلسطینیان هم آن را می‌فهمیدند؛ به همین سبب واکنششان ترس است نه تمسخر. تفاوت اینجاست که در نظام‌های همسایه، اسیرشدن تمثال خدا یعنی شکست خودِ آن خدا، و آنچه در فصل بعد رخ می‌دهد دقیقاً همین برداشت را وارونه می‌کند.