تولد چهار پسر نخست لیه: رئوبین، شمعون، لاوی و یهودا

لِیه، همسر نخست یعقوب که شب عروسی به‌جای خواهرش راحیل به او داده شده بود، چهار پسر پیاپی زایید: رئوبین، شمعون، لاوی و یهودا. راحیل، همسری که یعقوب چهارده سال برایش کار کرد، در همین سال‌ها فرزندی نداشت.

نخستین چیزی که پس از عروسی دربارهٔ لِیه گفته می‌شود این است که دوست داشته نمی‌شد، و واژهٔ عبری تندتر از این است؛ واژهٔ به‌کاررفته «مبغوض» است که در اسناد حقوقی آن جهان برای همسری به کار می‌رفت که محبوب نیست، نه برای دشمنی فعال. قانون‌نامه‌های خاور نزدیک همین وضع را پیش‌بینی کرده بودند و حقوق فرزندان چنین همسری را معین می‌کردند.

هر تولد با یک نام و جمله‌ای که آن نام را توضیح می‌دهد می‌آید، و چهار جمله با هم گزارشی کوتاه و دردناک از یک ازدواج می‌سازند.

رئوبین نخست می‌آید. لِیه می‌گوید خداوند رنج مرا دید، و اکنون شوهرم مرا دوست خواهد داشت؛ نام او هم‌آوا با عبارت «رنج مرا دید» است و هم‌زمان به «ببین، پسری» تجزیه می‌شود. شمعون دوم است و لِیه می‌گوید خداوند شنید که دوست داشته نمی‌شوم؛ نام با فعل شنیدن (shama) پیوند دارد. لاوی سوم است و اینجا می‌گوید اکنون سرانجام شوهرم به من خواهد پیوست، چون سه پسر برایش زاده‌ام؛ نام با فعلی به معنای پیوستن (lavah) بسته شده است.

سه پسر، و هر نام استدلالی است خطاب به شوهر. یهودا چهارمین است و الگو می‌شکند. این بار می‌گوید خداوند را سپاس می‌گویم؛ نام با فعل ستایش (yadah) پیوند دارد و از شوهر هیچ سخنی نیست. آنچه میان تولد سوم و چهارم عوض شده، با حذف او از جمله نشان داده می‌شود.

لِیه سپس از فرزندآوردن بازمی‌ماند، و همین زمینهٔ چانه‌زنی بعدی را می‌سازد.

دو تن از این چهار پسر کل ادامهٔ کتب عبری را حمل می‌کنند. لاوی قبیله‌ای می‌شود که هارون و کهانت و خود موسی از آن برمی‌خیزند، پس تمام نظام قربانی به نسل پسر سوم تعلق دارد. یهودا قبیلهٔ داوود و پادشاهان اورشلیم می‌شود، و وعده‌ای که در واپسین سخنان یعقوب به آن بسته می‌شود، دربارهٔ عصای سلطنت که از یهودا دور نخواهد شد، رشته‌ای است که انتظار پادشاه آینده بر آن آویخته شد. متی عهد جدید را با پی‌گرفتن نسب عیسی مسیح از راه یهودا می‌گشاید.

هر دو پسر همسر ناخواستهاند. هیچ‌یک نخست‌زاده نیست و هیچ‌یک پسر راحیل نیست. همان اصل اکنون در چهار نسل پیاپی عمل کرده است: اسحاق بر اسماعیل، یعقوب بر عیسو، و اکنون پسر سوم و چهارم همسر مبغوض بر پسر ارشد و بر فرزندان همسر محبوب.

رئوبین، نخست‌زاده، جایگاهش را بعدها بر اثر ماجرایی از دست می‌دهد. شمعون و لاوی هر دو در واپسین برکت یعقوب به سبب سهمشان در کشتار شِکیم محکوم می‌شوند. و همین دو حکم است که یهودا را در رأس صف می‌گذارد، و هیچ‌یک از این‌ها هنوز رخ نداده است، آنجا که زنی نام فرزند چهارمش را می‌گذارد.

نام‌گذاری با جمله‌ای که مادر هنگام زایمان می‌گوید، در سراسر زبان‌های سامی رسم بود، و همان چهار جمله در عمل تنها گزارشی است که از درون این ازدواج در دست است. زنی که دوست داشته نمی‌شد، در آن جهان یک راه برای به‌دست‌آوردن جایگاه در خانوار داشت و آن پسرآوردن بود؛ قانون‌نامه‌های بابلی سهم ارث و حق سکونت زن را به شمار پسرانش گره می‌زدند.

لِیه سرانجام همان کسی است که در غار مَکفیله کنار یعقوب به خاک سپرده می‌شود، نه راحیل. شش پسر از دوازده پسر یعقوب از او زاده شدند و دو قبیله‌ای که تاریخ اسرائیل بر آن‌ها استوار شد، یعنی کهانت و سلطنت، هر دو از همین شش نفرند.