مرگ یحیای تعمیددهنده

هرود آنتیپاس یحیی را به‌سبب اعتراض علنی به ازدواجش زندانی کرده بود و از کشتنش پرهیز می‌کرد، تا آنکه در جشن تولدش دختر هیرودیا رقصید و او سوگندی داد که به بریدن سر یحیی انجامید. یحیی ماه‌ها در دژ مَخائروس بود.

آنتیپاس دربارهٔ عیسی می‌شنود و به نتیجه‌ای می‌رسد که نشان می‌دهد چه چیزی ذهنش را مشغول کرده: یحیی که سرش را بریدم از مردگان برخاسته است.

دلیل بازداشت یک اظهارنظر علنی دربارهٔ ازدواج آن فرمانروا بود. آنتیپاس به دیدن برادر ناتنی‌اش در روم رفته و با همسر او هیرودیا برگشته بود، که خواهرزادهٔ هر دویشان هم بود، و برای ازدواج با او همسر خودش را طلاق داده بود. آن همسر مطلقه دختر حارث چهارم، پادشاه نبطی، بود، و آن توهین چند سال بعد به جنگی انجامید که آنتیپاس در آن به‌سختی شکست خورد؛ یوسفوس ثبت کرده که مردم آن شکست را مجازات الهی کاری می‌دانستند که با یحیی کرده بود.

اعتراض یحیی حقوقی بود: روا نیست که زن برادرت را داشته باشی.

هیرودیا کینه به دل می‌گیرد و می‌خواهد او کشته شود و نمی‌تواند، و دلیلش صریح آمده. هرود از یحیی می‌ترسید و حمایتش می‌کرد، چون می‌دانست مردی پارسا و مقدس است، و وقتی سخنانش را می‌شنید سخت سردرگم می‌شد، با این حال دوست داشت به او گوش دهد. تِترارکی که زندانی‌اش را زنده نگه می‌دارد چون موعظه‌اش آشفته‌اش می‌کند و نمی‌تواند از رفتن به سلول‌ها دست بکشد، از عجیب‌ترین رابطه‌های عهد جدید است.

ضیافت تولد فرصت است. دختر هیرودیا برای میهمانان می‌رقصد، تِترارک خشنود می‌شود و در برابر مقامات عالی و فرماندهان نظامی و بزرگان جلیل سوگند می‌خورد هر چه بخواهد به او بدهد، تا نیمی از قلمروش. آن عبارت آخر یک اصطلاح است نه یک پیشنهاد، و هیچ فرمانروای دست‌نشانده‌ای نمی‌توانست قلمرو ببخشد.

دختر از مادرش می‌پرسد، و با درخواست سر یحیای تعمیددهنده در یک طَبَق، همان لحظه، برمی‌گردد.

او سخت پریشان می‌شود، و به‌سبب سوگندهایش و میهمانان شامش این کار را می‌کند. کل سازوکار همین است: مردی که ماه‌ها از آن زندانی حفاظت کرده بود، به‌جای از دست دادن آبرو در برابر یک اتاق، اعدامش می‌کند.

جلادی فرستاده می‌شود، سر در طَبَقی آورده و به دختر داده می‌شود و او به مادرش می‌دهد. شاگردان یحیی می‌آیند و پیکر را می‌برند و در آرامگاهی می‌گذارند، و سپس می‌روند و به عیسی خبر می‌دهند.

دژی که یحیی در آن نگه داشته می‌شد کاوش شده است: بر ستیغی در شرق بحرالمیت، با حیاطی ستون‌دار، حمام، انبار و سلول‌های سنگ‌کنده در طبقهٔ پایین. فاصلهٔ آن تا جلیل چند روز راه است، پس شاگردانی که میان زندان و عیسی رفت‌وآمد می‌کردند مسیر درازی را می‌پیمودند.

رقص آن دختر هم در دربارهای هلنی کار متعارفی نبود؛ رقصیدن در برابر میهمانان مرد کار زنان اجیرشده بود نه شاهزاده‌خانم‌ها. یوسفوس نامش را سالومه می‌آورد و می‌گوید بعدها به همسری فیلیپ تِترارک درآمد. آنچه در آن اتاق رخ می‌دهد پس یک بی‌احتیاطی ساده نیست، حرکتی حساب‌شده در نزاعی خانوادگی است.

یوسفوس گزارشی مستقل از این اعدام می‌دهد که حدود شصت سال بعد برای خوانندهٔ رومی نوشته شده، و یکی از روشن‌ترین نقاط تماس میان عهد جدید و یک مورخ غیردینی است. او یحیی را مردی نیک وصف می‌کند که یهودیان را به عدالت در حق یکدیگر و پارسایی در برابر خدا فرا می‌خواند، می‌گوید جمعیت سخت تحت تأثیر سخنانش بودند، و گزارش می‌دهد آنتیپاس ترسید این نفوذ به قیامی بینجامد و پیش‌دستی کرد. او مَخائروس (Machairous) را محل زندان و مرگ نام می‌برد. آن دو گزارش در تأکید فرق دارند نه در اصل، یکی حساب سیاسی را می‌دهد و دیگری نزاع خانگی را، و هر دو می‌توانند دربارهٔ یک تصمیم درست باشند.