ایلیا بر کوه کرمل و رویارویی با انبیای بعل

ایلیا پس از سه سال خشکسالی بازگشت و در برابر چهارصد و پنجاه نبی بعل بر کوه کرمل آزمونی گذاشت که در آن خدای پاسخ‌دهنده با آتش، خدا شمرده شود. اَخاب انبیای خداوند را شکار می‌کرد و ایزابل انبیای بعل را با خرج دربار نگه می‌داشت.

سه سال پس از آغاز خشکسالی برمی‌گردد، و نخستین گفت‌وگو تکلیف را روشن می‌کند. اَخاب با این جمله سلامش می‌دهد: تویی، ای بلای جان اسرائیل؟ پاسخ آن قاب را رد می‌کند: من برای اسرائیل دردسر نساخته‌ام، تو و خاندان پدرت ساخته‌اید، با رهاکردن فرمان‌های خداوند و رفتن از پی بعل‌ها.

کرمل ستیغی است که در شمال کشور تا مدیترانه کشیده می‌شود، نزدیک قلمرو فنیقی، و محلی است که پرستشگاه یک خدای توفان در آن انتظار می‌رود. کل اسرائیل به آنجا فراخوانده می‌شود، به‌همراه چهارصد و پنجاه نبی بعل. انتخاب همان کوه یعنی مسابقه در زمینی برگزار می‌شود که بعل در آن میزبان است.

پرسش آغازین او به جمعیت همان چیزی است که کل آن روز برای آن ترتیب داده شده: تا کی میان دو رأی می‌لنگید (poschim)؟ اگر خداوند خداست از او پیروی کنید، و اگر بعل خداست از او. تصویر عبری، لنگیدن بر دو پای نابرابر است. مردم چیزی نگفتند، که پاسخ صادقانهٔ کشوری است که یک نسل هر دو را با هم انجام داده بود و آن را انتخاب نمی‌دانست.

آزمون چنان طراحی شده که خدای مورد بحث تخصص خودش را اجرا کند. دو گاو نر، دو مذبح، هیچ آتشی که کسی روشن کند، و خدایی که با آتش پاسخ دهد خداست. مردم می‌پذیرند که این منصفانه است.

انبیای بعل نخست می‌روند و کل صبح را می‌گیرند، نامش را می‌خوانند و گرد مذبح می‌رقصند. ریشخند ایلیا در نیمروز تنها طعنهٔ ثبت‌شده از این گونه است: بلندتر فریاد بزنید، حتماً او خداست. شاید در فکر فرو رفته، یا گرفتار است، یا در سفر. شاید خواب است و باید بیدارش کرد. عبارت عبری یکی از آن پیشنهادها کنایه‌ای است از قضای حاجت.

بلندتر فریاد می‌زنند و با شمشیر و نیزه خود را می‌خراشند تا خونشان روان شود، و تا شامگاه سرآسیمه نبوت می‌کنند. پاسخی نبود، کسی جواب نداد، کسی اعتنا نکرد.

او سپس مذبح خداوند را با دوازده سنگ برای دوازده قبیله بازمی‌سازد، گودالی گردش می‌کند، و سه بار چهار خمرهٔ بزرگ آب بر قربانی و هیزم می‌ریزند تا گودال پر شود. دعایش حدود سی ثانیه طول می‌کشد و یک چیز می‌خواهد: اینکه این مردم بدانند تو، ای خداوند، خدایی، و تو داری دلشان را برمی‌گردانی.

آتش فرود می‌آید و قربانی و هیزم و سنگ‌ها و خاک و آب درون گودال را می‌بلعد، و مردم به روی می‌افتند و فریاد می‌کنند: خداوند، اوست خدا.

انبیای بعل را به درهٔ قیشون پایین می‌برند و می‌کشند. سپس ایلیا به پادشاه می‌گوید بخورد و بنوشد چون صدای بارانی سنگین می‌آید، بر قلهٔ کوه بالا می‌رود، سر میان زانوها خم می‌شود و هفت بار خدمتکارش را برای نگاه‌کردن می‌فرستد. بار هفتم ابری به اندازهٔ کف دست از دریا بالا می‌آید.

جغرافیای آن روز هم بخشی از کار است. کرمل دماغه‌ای است که تا خود دریا پیش می‌رود، پس جایی که خدمتکار برای دیدن ابر به آن نگاه می‌کند همان مدیترانه است که باران زمستانی آن سرزمین از آن می‌آید. قیشون هم رودخانه‌ای فصلی در پای همان ستیغ است که در باران سنگین طغیان می‌کند، و کوه کرمل قرن‌ها بعد هم محل قدس شمرده می‌شد؛ تاسیتوس مورخ رومی از مذبحی بی‌تصویر و بی‌معبد بر همان کوه یاد می‌کند که در قرن یکم میلادی هنوز کار می‌کرد.