ایلیا در حوریب، صدای آرام و ملایم، و دعوت الیشع

ایلیا پس از تهدید ایزابل گریخت، چهل روز تا حوریب رفت، و آنجا نه در باد و زلزله و آتش بلکه در صدایی نرم و خاموش پاسخ گرفت و سه مأموریت، از جمله دعوت اِلیشَع. او همان روز پیش‌تر بر کوه کرمل چهارصد و پنجاه نبی بعل را شکست داده بود.

پیام ایزابل بامداد فردا به ایلیا می‌رسد و یک جمله است: خدایان با من چنین و بدتر کنند اگر تا همین ساعت فردا جان تو را مانند جان یکی از آنان نکنم.

او می‌گریزد. مردی که همین حالا در برابر کل ملت رویاروی چهارصد و پنجاه نبی و یک پادشاه ایستاده، با یک یادداشت تهدیدآمیز از یک ملکه فراری می‌شود، و همین نقطه‌ای است که ماجرا از آن مسابقه به خود او می‌چرخد.

یک روز راه در بیابان می‌رود، زیر بوتهٔ اَرتَه می‌نشیند و مرگ می‌خواهد: بس است، ای خداوند. جانم را بگیر؛ من از پدرانم بهتر نیستم. سپس خوابش می‌برد.

آنچه در پی می‌آید انسانی‌ترین توالی کل این کتاب‌هاست. فرشته‌ای لمسش می‌کند و می‌گوید بخور، و نانی پخته بر زغال داغ و کوزه‌ای آب آنجاست. می‌خورد و می‌نوشد و دوباره دراز می‌کشد. فرشته بار دوم برمی‌گردد، دوباره لمسش می‌کند و می‌گوید برخیز و بخور، چون این سفر برای تو زیاد است. نه سرزنشی، نه الهیاتی، نه دستوری. خواب، خوراک، خواب، خوراک.

با همان نیرو چهل شبانه‌روز تا حوریب می‌رود، که همان سیناست، کوهی که عهد در آن بسته شد، و شب را در غاری می‌گذراند.

وقتی از او پرسیده می‌شود اینجا چه می‌کنی، پاسخی می‌دهد که تا حد زیادی درست و اندکی خودترحم‌آمیز است: برای خداوند خدای قادر بسیار غیور بوده‌ام. اسرائیلیان عهد تو را رد کرده‌اند، مذبح‌هایت را ویران کرده‌اند و انبیایت را به شمشیر کشته‌اند. تنها من مانده‌ام، و حالا می‌خواهند مرا هم بکشند.

به او گفته می‌شود بر کوه بایستد، و بادی بزرگ و نیرومند کوه‌ها را می‌درد و صخره‌ها را خرد می‌کند، ولی خداوند در آن باد نیست. سپس زلزله‌ای، و سپس آتشی، و در هیچ‌کدام نیست. سپس صدای نرم خاموشی (qol demamah daqqah)، و او ردایش را بر صورتش می‌کشد و به دهانهٔ غار می‌رود.

همان پرسش دوباره پرسیده می‌شود و او دقیقاً همان پاسخ را واژه‌به‌واژه می‌دهد. آنچه در جواب می‌گیرد استدلال نیست، سه مأموریت است و یک تصحیح: حَزائیل را بر اَرام پادشاه مسح کن، ییهو را بر اسرائیل پادشاه مسح کن، اِلیشَع را برای جانشینی خودت مسح کن. و من هفت هزار نفر را در اسرائیل نگه داشته‌ام که زانو پیش بعل خم نکرده‌اند.

باد و زلزله و آتش که می‌گذرند و خدا در هیچ‌کدام نیست، دقیقاً واژگان همان کوه را وارونه می‌کنند: در روایت عهد، حضور در همان سه صورت وصف شده بود. مردی که آمده است تا همان تجربه را تکرار کند، در سه صورت آشنا چیزی نمی‌یابد و در سکوت پاسخ می‌گیرد.

سه مأموریتی هم که می‌گیرد او را از حالت انزوا بیرون می‌آورد و به سیاست دو کشور برمی‌گرداند: یک پادشاه اَرامی، یک پادشاه اسرائیلی، و یک جانشین. دو مورد نخست را در عمل شاگردانش اجرا می‌کنند، و همان سه نام در نسل بعد خاندان اَخاب را از میان می‌برند.

بوتهٔ اَرتَه که زیرش می‌نشیند هم یک جزئیات دقیق بیابانی است: درختچه‌ای با شاخه‌های باریک و برگ ریز که در بیابان نِگِب و سینا می‌روید و تنها سایهٔ لکه‌داری می‌دهد، و همان چیزی است که یک مسافر پیاده در نیمروز به آن می‌رسد. ریشهٔ همان بوته را در آن سرزمین برای ساختن زغال می‌سوزاندند، و نان پخته بر زغال داغ که فرشته پیش او می‌گذارد از همان جنس است.

مسیری هم که می‌رود مسیر کوتاهی نیست. از بئرشبع در جنوب یهودا تا حوریب در جنوب شبه‌جزیرهٔ سینا صدها کیلومتر بیابان است، و چهل شبانه‌روز همان عددی است که برای موسی بر همان کوه و برای اسرائیل در بیابان به کار رفته.

اِلیشَع را می‌یابد که با دوازده جفت گاو شخم می‌زند و ردایش را روی او می‌اندازد.