رویارویی عزرا با ازدواج با بیگانگان و اصلاحات

اندکی پس از رسیدن عزرا، کارگزاران گزارشی به او دادند: مردم و کاهنان و لاویان خود را از مردمان همسایه و رفتارهای نفرت‌انگیزشان جدا نگه نداشته‌اند و از دختران آنان برای خود و پسرانشان زن گرفته‌اند. او تازه با اختیار سلطنتی برای اجرای شریعت در آن استان رسیده بود.

جزئیاتی که آن گزارش می‌افزاید، موضوع را از یک مسئلهٔ خصوصی به یک مسئلهٔ حکومتی بدل می‌کند: سران و کارگزاران در این بی‌وفایی پیش‌قدم بوده‌اند.

واکنش عزرا جسمانی و علنی است. جامه و ردایش را می‌درد، از سر و ریشش مو می‌کند و تا هنگام قربانی شامگاه بهت‌زده می‌نشیند، و سپس با دست‌های گشوده به زانو درمی‌آید و اعترافی می‌کند که در سراسرش یک بار هم دربارهٔ دیگران «شما» یا «آنان» نمی‌گوید. آن‌قدر شرمسار و سرافکنده‌ام که روی برداشتن چهره‌ام به‌سوی تو را ندارم، چون گناهان ما از سرمان بالاتر رفته و تقصیر ما به آسمان رسیده است.

جمعیتی گریان گرد او جمع می‌شود، و پیشنهاد چاره از آنان می‌آید نه از خود او. شِکَنیا عهدی را پیشنهاد می‌کند برای فرستادن زنان بیگانه و فرزندانشان، مطابق شریعت، و می‌گوید: برخیز، این کار در دست توست. ما پشتیبانت خواهیم بود، پس دل قوی دار و انجامش بده.

مجلسی در سه روز فرا خوانده می‌شود، در ماه نهم، زیر باران، و مردان در میدان باز پیش روی معبد می‌نشینند، هم از خود ماجرا پریشان و هم از هوا. کمیسیونی گمارده می‌شود تا پرونده‌ها را یک‌به‌یک در سه ماه بررسی کند، و سیاههٔ مردان درگیر به نام ثبت می‌شود، حدود صد و یازده نفر، از جمله هفده کاهن.

اینکه بر سر آن زنان و کودکان چه آمد در دست نیست، و همین دشوارترین بخش این گزارش است. برای شماری از آن مردان فرزندانی از این ازدواج‌ها ثبت شده. هیچ‌جا در گزارش نیامده که کجا رفتند، چه کسی نگهداری‌شان کرد یا اصلاً ترتیبی برایشان داده شد یا نه.

استدلال پشت این سیاست قومی و نژادی نیست و این را باید صریح گفت، چون این‌طور خوانده شده و همین‌طور هم به کار رفته است. راحاب و روت و دیگران بدون هیچ دشواری‌ای وارد اسرائیل شده بودند، و آنچه در سراسر این گزارش‌ها به آن اعتراض می‌شود دین است. قوم مقدس (zera hakodesh) تعبیری است که خود عزرا به کار می‌برد، و آنچه با آن نگه داشته می‌شد نه خون که وفاداری به یک عهد بود. جماعتی چند ده هزار نفره، محاصره‌شده و در حال وصلت در سطح رهبری خودش، دو نسل با ناپدیدشدن در مقام چیزی متمایز فاصله داشت.

یک نکته دربارهٔ روش او پیوسته است و ارزش نام‌بردن دارد. او فرمانی صادر نمی‌کند. روزه می‌گیرد، در ملأ عام و با ضمیر اول‌شخص جمع اعتراف می‌کند، و صبر می‌کند تا کس دیگری چاره را پیشنهاد دهد، و سپس بر پیشنهادی عمل می‌کند که از خود مجلس آمده است. مردی که اختیار امپراتوری برای گماشتن قاضی و اجرای قانون را در دست دارد، ترجیح می‌دهد نخست رضایت بگیرد.

شریعتی که به آن استناد می‌شود هم وصلت با هفت قوم کنعانی را منع کرده بود و دلیلش را صریح گفته بود: چون فرزندانت را از پیروی من برمی‌گردانند. همان مجموعه قوانین راه پیوستن بیگانه به اسرائیل را باز گذاشته بود، و روت موآبی از همان راه جدهٔ داوود شد. آنچه اینجا موضوع اعتراض است وفاداری دینی است نه تبار، هرچند صورت اجرای آن به تبار نزدیک می‌شود.

سیزده سال بعد نحمیا با همان مسئله روبه‌رو می‌شود و جزئیاتی می‌افزاید که نگرانی را عینی می‌کند: نیمی از فرزندان آن ازدواج‌ها به زبان اَشدود یا زبان‌های دیگر سخن می‌گفتند و عبری بلد نبودند. جماعتی که کتاب مقدسش را نمی‌توانست بخواند، دو نسل بعد چیزی برای نگه‌داشتن نداشت.

آن اقدام سخت‌گیرانه است، بی‌هیچ نرم‌کردنی ثبت شده، و از چند مرد که با آن مخالفت کردند هم نام برده شده است.