برملاشدن توطئهٔ هامان و مداخلهٔ استر

هامان به مقامی بالاتر از همهٔ بزرگان رسید و مردخای حاضر نشد برایش زانو بزند؛ پاسخ هامان فرمانی سراسری برای نابودی همهٔ یهودیان امپراتوری بود، و استر با رفتن به حضور پادشاه بدون احضار، آن توطئه را در ضیافتی خصوصی برملا کرد. استر چند سال بود ملکه شده بود و کسی هنوز نمی‌دانست یهودی است.

از مردخای بارها می‌پرسند چرا تعظیم نمی‌کند و او می‌گوید یهودی است، و همین پاسخ برای هامان کافی است تا تصمیم بگیرد کشتن یک مرد در شأنش نیست.

هامان اَجاجی معرفی شده، و این جزئیات تصادفی نیست. اَجاج پادشاه عمالیقی بود که شائول زنده نگه داشت، و مردخای بنیامینی و از نسل قیس وصف شده، که خط خود شائول است. نزاعی که با حمله به واماندگان در سینا آغاز شده بود، در کاخی پارسی به پایان می‌رسد.

قرعه برای انتخاب تاریخ انداخته می‌شود و واژهٔ پارسی همان قرعه است که نام آن عید را می‌سازد. تاریخ بر ماه دوازدهم می‌افتد، که به همه یازده ماه مهلت می‌دهد. تاس‌های گِلی از همین گونه، نوشته‌دار و برای گزینش تاریخ و کارگزار، در بین‌النهرین کاوش شده است.

پیشنهادی که به پادشاه داده می‌شود قطعه‌ای زبان اداری با عددی هنگفت پیوست‌شده به آن است: قومی هست پراکنده میان مردمان در همهٔ استان‌های پادشاهی تو که خود را جدا نگه می‌دارند، رسومشان متفاوت است و از قوانین پادشاه اطاعت نمی‌کنند. تحمل آنان به سود پادشاه نیست. اگر پادشاه را خوش آید، فرمانی برای نابودی‌شان صادر شود، و من ده هزار وزنهٔ نقره به خزانهٔ سلطنتی خواهم داد. پادشاه انگشتر مهرش را از دست درمی‌آورد و بی‌آنکه بپرسد آن قوم کیست تحویلش می‌دهد. ده هزار وزنه بخش بزرگی از درآمد سالانهٔ امپراتوری است.

پیام مردخای به استر همان جمله‌ای است که این کتاب با آن به یاد می‌آید. گمان مبر چون در خانهٔ پادشاهی، تنها تو از میان همهٔ یهودیان جان به در خواهی برد. اگر در این هنگام خاموش بمانی، گشایش و رهایی برای یهودیان از جای دیگری برخواهد خاست، ولی تو و خاندان پدرت از میان خواهید رفت. و چه کسی می‌داند، شاید برای چنین زمانی به این مقام سلطنتی رسیده باشی.

پاسخ استر شرط‌ها را معین می‌کند: برایم روزه بگیرید، سه شبانه‌روز، و من نزد پادشاه خواهم رفت هرچند خلاف قانون است. و اگر هلاک شوم، هلاک می‌شوم.

آنچه سپس می‌کند التماس نیست، یک مانور است. پادشاه و هامان را به ضیافتی دعوت می‌کند و در همان ضیافت به ضیافت دوم روز بعد دعوتشان می‌کند. در فاصلهٔ آن دو، هامان سرمست به خانه می‌رود و داری (ets) برپا می‌کند تا مردخای را بر آن بیاویزد، و پادشاه خوابش نمی‌برد و می‌گوید سالنامه‌ها را برایش بخوانند و به خدمتی پاداش‌نگرفته برمی‌خورد.

هامان همان صبح می‌آید تا اجازهٔ اعدام مردخای را بگیرد، و در عوض از او می‌پرسند برای مردی که پادشاه از گرامی‌داشتنش خشنود می‌شود چه باید کرد. او به گمان اینکه خودش است، جامه‌ای که پادشاه پوشیده، اسبی که پادشاه سوارش شده و گشتی در میدان شهر را معین می‌کند. و سپس باید خودش افسار آن اسب را بگیرد.

در ضیافت دوم استر درخواستش را و قومش را و آن مرد را نام می‌برد، و هامان بر همان داری آویخته می‌شود که خودش آماده کرده بود.

وارونگی، شکل کل این کتاب است. داری که برای مردخای ساخته شده بود برای هامان به کار می‌رود، فرمانی که نمی‌شد لغوش کرد با فرمان دومی خنثی می‌شود، و ماهی که قرار بود ماه نابودی‌شان باشد به عید بدل می‌شود. هیچ‌کدام از این چرخش‌ها معجزه خوانده نمی‌شود؛ همهٔ آن‌ها از تصمیم آدم‌ها و زمان‌بندی درمی‌آیند.

بدون احضار به حیاط درونی رفتن هم واقعاً خطر مرگ داشت. آیین دربار هخامنشی دسترسی به شخص پادشاه را سخت محدود می‌کرد، و مورخان یونانی هم همین را وصف کرده‌اند؛ دراز کردن عصای زرین به‌سوی کسی که سرزده وارد شده بود، اجازهٔ زنده‌ماندن بود.