پس از برکناری ملکه وشتی به‌سبب سرپیچی از احضاری علنی، جست‌وجویی سراسری استرِ یتیم یهودی را که پسرعمویش مردخای بزرگش کرده بود به دربار خشایارشا می‌آورد، و او بی‌آنکه هویت یهودی‌اش را فاش کند ملکه انتخاب می‌شود.
توضیحات بیشتر
3 دقیقه مطالعهاستر دختری یتیم و یهودی در شوش بود که پسرعمویش مردخای بزرگش کرده بود، و پس از برکنارشدن ملکه وشتی در جست‌وجویی سراسری به دربار خشایارشا برده شد و ملکه شد، بی‌آنکه یهودی‌بودنش را بگوید. حدود شصت سال از بازگشت نخست گذشته بود و بیشتر یهودیان هنوز در قلمرو پارس مانده بودند.
صحنه پایتخت زمستانی شوش است در سلطنت خشایارشای یکم، که در کتب عبری اَخَشوِرُش خوانده می‌شود و در منابع یونانی و پارسی به‌خوبی مستند است. او از هند تا کوش بر صد و بیست و هفت استان فرمان می‌راند، و ضیافتی که داستان را باز می‌کند صد و هشتاد روز و سپس هفت روز دیگر طول می‌کشد، که با گزارش‌های یونانی از نمایش ثروت در دربار پارس می‌خواند.
وصف آن تالار غیرعادی دقیق است: پرده‌های کتانی سفید و آبی که با ریسمان‌های کتان سفید و پارچهٔ ارغوانی به حلقه‌های نقره‌ای بر ستون‌های مرمر بسته شده، و تخت‌هایی از زر و سیم بر کف‌پوشی موزاییک. کاوش‌های شوش مجموعهٔ کاخ را با تالار ستون‌دار بزرگش بیرون آورده، و جانمایی بنا با رفت‌وآمدهای این داستان چنان می‌خواند که نویسنده ساختمان را می‌شناخت.
وشتی احضار می‌شود تا با تاج سلطنتی در برابر مهمانان حاضر شود و زیبایی‌اش را بنمایاند، و نمی‌آید. هیچ توضیحی برای این سرپیچی داده نشده، و همان لولای همه‌چیز است. پادشاه با حقوق‌دانانش مشورت می‌کند و آنان می‌گویند موضوع خانگی نیست، اساسی است: رفتار ملکه به گوش همهٔ زنان خواهد رسید و شوهرانشان را خوار خواهند شمرد. فرمانی صادر و در قوانین برگشت‌ناپذیر پارس و ماد نوشته می‌شود و او برکنار می‌شود.
جست‌وجو برای جانشین با روشنی آزارنده‌ای وصف شده. دختران زیبای باکره از هر استان در حرم زیر نظر یک خواجه گرد آورده می‌شوند، دوازده ماه آرایش می‌بینند، شش ماه با روغن مُر و شش ماه با عطر و مواد آرایشی، و هر یک به‌نوبت نزد پادشاه می‌رود و پس از آن به حرم دوم، حرم صیغه‌ها، منتقل می‌شود و بازنمی‌گردد مگر پادشاه از او خشنود باشد و او را به نام بخواند.
استر با همین شرایط به کاخ برده می‌شود و مردخای به او می‌گوید ملیتش را فاش نکند. او پادشاه را بیش از همه خشنود می‌کند و تاجی سلطنتی بر سرش می‌گذارد و ملکه‌اش می‌کند.
نام استر پارسی یا بابلی است و محتمل‌ترین ریشه‌اش پیوند با ایشتار، الههٔ بین‌النهرین، است؛ نام عبری‌اش جداگانه هَدَسَّه آمده، به معنای مورد. نام مردخای هم جزء مردوک، خدای اصلی بابل، را در خود دارد. دو یهودی در دستگاه اداری پارس با نام‌هایی ساخته از خدایان بین‌النهرین، تصویر دقیقی است از آنچه چهار نسل تبعید با عادت‌های نام‌گذاری یک جماعت کرده بود.
دو ویژگی این کتاب همه‌چیز را در آن شکل می‌دهد. نام خدا در سراسرش یک بار هم نمی‌آید، و همین‌طور دعا و شریعت و معبد و اورشلیم. و هیچ امر فراطبیعی در هیچ کجایش رخ نمی‌دهد. آنچه داستان را می‌سازد زمان‌بندی است: سرپیچی در یک ضیافت، توطئهٔ ترور که تصادفی شنیده می‌شود، پادشاهی که در شب درست خوابش نمی‌برد، درخواستی که در لحظهٔ درست مطرح می‌شود.
قرعه (pur) و فرمان مهرشده هم دستگاهی‌اند که کل کتاب بر آن می‌چرخد، و هر دو پارسی‌اند. انداختن قرعه برای تعیین یک تاریخ، برگشت‌ناپذیری فرمان مهرشده، چاپارخانهٔ سواره و ثبت روزانهٔ رویدادها همگی ویژگی‌های تأییدشدهٔ آن دستگاه‌اند، و این داستان را نمی‌شد دربارهٔ هیچ امپراتوری دیگری گفت.
شنیدن اتفاقی توطئه بر ضد پادشاه به دست مردخای در سالنامه ثبت و بعد فراموش می‌شود، و همان جزئیات است که پنج سال بعد همه را نجات می‌دهد. خشایارشا در 465 ق.م. ترور شد، که پایان همان سلطنتی است که استر در آن ملکه بود.