اصلاحات حزقیا و دفع حملهٔ سناخریب

حِزقیا بیست و نُه سال بر یهودا فرمان راند، بلندی‌ها را برداشت، آب چشمهٔ جیحون را با کندن آبراهی در سنگ به درون شهر آورد، و در 701 ق.م. حملهٔ سناخریب را از سر گذراند بی‌آنکه اورشلیم بیفتد. پدرش آحاز کشور را باج‌گزار آشور و معبد را با مذبحی دمشقی تحویل داده بود.

ارزیابی او بلندترین ارزیابی هر پادشاه یهوداست: بر خداوند، خدای اسرائیل، توکل کرد. در میان همهٔ پادشاهان یهودا، نه پیش از او و نه پس از او، کسی مانند او نبود.

اصلاحاتش از هر پیشینی فراتر می‌رود. بلندی‌ها را برمی‌دارد، همان چیزی که هر اصلاحگری پیش از او سر جایش گذاشته بود، سنگ‌های مقدس را خرد می‌کند و ستون‌های اَشیره را می‌بُرد. مار برنزی‌ای را هم که موسی ساخته بود تکه‌تکه می‌کند، چون اسرائیلیان تا آن هنگام برایش بخور می‌سوزاندند، و نامی تحقیرآمیز به آن می‌دهد که یعنی صرفاً یک تکه برنز. نابودکردن یادگاری اصیل از بیابان به این سبب که به شیء پرستش بدل شده، تصمیمی است که اصلاحگران بسیار کمی می‌گیرند.

آبراه (teala) یادمان مادی سلطنت اوست. رویاروی یک تهاجم آشوری، چشمه‌های بیرون شهر را می‌بندد و مجرایی در سنگ یکپارچه از چشمهٔ جیحون تا آب‌انباری درون دیوارها می‌کَند، بیش از پانصد متر تونل که هم‌زمان از دو سر حفر شد. هنوز آب می‌برد. کتیبه‌ای که در 1880 در آن پیدا شد و اکنون در استانبول است، لحظهٔ رسیدن دو گروه به هم را وصف می‌کند: در حالی که هنوز سه ذراع برای کندن مانده بود، صدای هر یک شنیده شد که دیگری را می‌خواند، چون در سنگ شکافی در راست و در چپ بود. این یکی از کهن‌ترین کتیبه‌های عبری موجود است و کارگران نوشتندش.

سناخریب در 701 ق.م. حمله می‌کند، شهرهای بارودار یهودا را می‌گیرد، و حِزقیا سیصد وزنه نقره و سی وزنه طلا می‌پردازد و برای فراهم‌کردنش طلا را از درهای معبد می‌کَند. کافی نیست. فرمانده‌ای میدانی به اورشلیم فرستاده می‌شود و عمداً به عبری خطابه می‌خواند تا مردان روی دیوار بشنوند، و هر امیدی به کمک مصر و هر امیدی به کمک الهی را مسخره می‌کند و خدایان شهرهای دیگری را که شکست خوردند فهرست می‌کند.

حِزقیا آن نامه را به معبد می‌برد و پیش روی خداوند می‌گشاید. پاسخ اشعیا شعری تحقیرآمیز دربارهٔ مهاجم است، و همان شب فرشتهٔ خداوند صد و هشتاد و پنج هزار تن را در اردوگاه آشور می‌زند، و سناخریب عقب می‌کشد و بعدها به دست دو پسرش در یک معبد کشته می‌شود.

روایت خود سناخریب، بر منشوری گلی که اکنون در موزهٔ بریتانیاست، وصف می‌کند که حِزقیا را مانند پرنده‌ای در قفس در اورشلیم محبوس کرد، باج و چهل و شش شهر تسخیرشده را با جزئیات فهرست می‌کند، و هرگز ادعا نمی‌کند که آن شهر را گرفته است. همان سکوت، در سندی که برای جشن‌گرفتن یک لشکرکشی نوشته شده، گویاترین چیز آن است.

دستهٔ کوزه‌های مهرخوردهٔ سلطنتی با عبارت «از آنِ پادشاه» هم که به مقدار زیاد در سراسر یهودا و از همین سلطنت پیدا شده، از نظامی دولتی از انبارهای تدارکاتی خبر می‌دهد که پیش از حمله آماده شده بود. بر آن مهرها در کنار همان عبارت نام چهار جا آمده است، حبرون و زیف و سوکوه و جایی که «ممشت» خوانده می‌شود، و پراکندگی هزاران نمونه در محوطه‌های یهودا نقشهٔ یک شبکهٔ توزیع را می‌سازد.

آن چهل و شش شهر تصویر هم دارند. سناخریب گرفتن لاکیش را بر دیوارهای یک تالار کامل در کاخش در نینوا کنده است: خاکریز محاصره، قوچ‌های دیوارکوب، کمانداران، و صف اسیرانی که با گاری و گله بیرون می‌روند. آن نقش‌برجسته‌ها اکنون در موزهٔ بریتانیا هستند و کاوش خود تل الدُوَیر همان خاکریز و همان لایهٔ سوختگی را در جای خودش تأیید کرده است.