بت‌پرستی منسی و توبهٔ بعدی او

مَنَسّی پنجاه و پنج سال بر یهودا فرمان راند، درازترین سلطنت هر دو پادشاهی، و هرچه پدرش کرده بود را برگرداند؛ گزارش موازی می‌افزاید که آشوریان او را در بند به بابل بردند و او در آنجا فروتن شد. پدرش حِزقیا بلندی‌ها را برداشته و اورشلیم را از محاصرهٔ سناخریب سالم بیرون آورده بود.

او دوازده ساله است که به تخت می‌نشیند.

فهرست کارهایش کامل است. بلندی‌هایی را که حِزقیا نابود کرده بود بازمی‌سازد، مذبح‌هایی برای بعل برپا می‌کند، ستون اَشیره (asherah) می‌سازد، و در برابر سپاه ستارگان سجده می‌کند. برای همان‌ها در صحن‌های معبد مذبح می‌سازد، در بنایی که خدا گفته بود نامش در آن خواهد بود. پسر خودش را در آتش قربانی می‌کند، به فال و جادو می‌پردازد، و با احضارکنندگان ارواح مشورت می‌کند. ستونی کنده‌کاری‌شده برای اَشیره را در خود معبد می‌گذارد.

جمع‌بندی این است که آنان را چنان گمراه کرد که بیش از ملت‌هایی که خداوند پیش از اسرائیل نابودشان کرده بود بدی کردند، و آن‌قدر خون بی‌گناه ریخت که اورشلیم را از این سر تا آن سر پر کرد. سنت یهودی متأخرتر بر این است که اشعیا از جمله کشته‌شدگان بود و با اره دو نیم شد، و اشارهٔ یکی از رساله‌های عهد جدید به کسانی که با اره دو نیم شدند عموماً به همین بازگردانده می‌شود.

داوری‌ای که اعلام می‌شود همان است که تبعید سرانجام به آن ردیابی می‌شود. اورشلیم پاک خواهد شد چنان‌که کسی بشقابی را پاک می‌کند، می‌سایدش و وارونه‌اش می‌کند، و حتی اصلاحات یوشیا دو نسل بعد هم آن را برنمی‌گرداند.

تاریخ دیگر این دوره چیزی می‌افزاید که اولی یکسره جا انداخته است. آشوریان او را با قلاب می‌گیرند، بند برنزی بر او می‌گذارند و به بابل می‌برند، و او در تنگنایش لطف خداوند را می‌جوید و بسیار فروتن می‌شود. به اورشلیم بازگردانده می‌شود، خدایان بیگانه و آن تندیس را از معبد برمی‌دارد، مذبح‌ها را از شهر بیرون می‌ریزد و مذبح خداوند را بازمی‌سازد.

آن ماجرا تنها در یکی از دو تاریخ می‌آید و تاریخی‌بودن آن مدت‌هاست دو نظر دارد. آنچه به سودش می‌توان گفت این است که سالنامه‌های آشوری مَنَسّی را در مقام باج‌گزار وفادار اسرحدون و آشوربانیپال نام می‌برند که مصالح و سرباز تأمین می‌کرد، و آشوربانیپال شناخته شده که پادشاهان دست‌نشانده را به بابل احضار می‌کرد و برخی را پس از دوره‌ای بازداشت به جایشان برمی‌گرداند. احضار به بابل به‌جای نینوا هم جزئیاتی است که کسی برای جعل انتخاب نمی‌کند.

نام او در سند آشوری هم آمده است. کتیبهٔ ساختمانی اسرحدون فهرستی از بیست و دو پادشاه دست‌نشاندهٔ غرب را می‌آورد که برای ساختن کاخ نینوا چوب و سنگ فرستادند، و «مَنَسّی پادشاه یهودا» در همان فهرست است، پهلوی پادشاهان صور و اَدوم و موآب و شهرهای قبرس. آشوربانیپال هم چند سال بعد او را در فهرست کسانی می‌آورد که برای لشکرکشی به مصر نیرو فرستادند. پنجاه و پنج سال آرامش او در یهودا بهایی داشت و آن بها همین بود: سرباز و مصالح و باج، سال به سال.

دعایی هم به نام او در کتاب‌های قانون ثانی نگه داشته شده، متنی کوتاه و شکسته از زبان پادشاهی که به گناهانش اعتراف می‌کند، و همان نشان می‌دهد ماجرای توبهٔ او دست‌کم در دوره‌های بعد جدی گرفته می‌شد.

پنجاه و پنج سال از سلطنت داوود و سلیمان روی هم درازتر است، و بلافاصله پس از کامل‌ترین اصلاحگری می‌آید که آن کشور تولید کرده بود. پسری دوازده‌ساله کار پدرش را برمی‌گرداند و بعد بیش از نیم قرن وقت دارد تا آن برگرداندن را ریشه بدواند، و به همین سبب است که داوری اعلام‌شده بر سلطنت او را اصلاحگری که پس از او می‌آید برنمی‌دارد.

اصلاحات خودش هم دوام نمی‌آورد. پسرش آمون ظرف دو سال همه را برمی‌گرداند، و کشور بر همان مسیری می‌ماند که به بابلیان ختم می‌شود.