کشتی یعقوب در فنیئیل و نام‌گرفتن اسرائیل

یعقوب در راه بازگشت از حَران به کنعان، شبی را کنار گدار رود یَبّوق تنها گذراند و تا سپیده‌دم با کسی کشتی گرفت؛ نام اسرائیل به او داده شد و با لنگشی همیشگی از آن شب بیرون آمد. او بیست سال پیش از خشم برادرش عیسو گریخته بود و اکنون به دیدار همان برادر می‌رفت.

پیک‌هایی که پیشاپیش نزد برادرش فرستاده بود با یک خبر و بدون هیچ پیامی بازمی‌گردند: عیسو به پیشواز تو می‌آید و چهارصد مرد با اوست. یعقوب سخت می‌ترسد، و هر آنچه در پی می‌آید از کار مردی ترسیده ساخته شده است.

اردو را دو بخش می‌کند تا اگر به یکی حمله شود دیگری بگریزد. سپس دعا می‌کند، و این نخستین دعای ثبت‌شدهٔ اوست. فرمان بازگشت را یادآوری می‌کند، اقرار می‌کند که سزاوار محبتی که دیده نیست، و واقعیتی را می‌گوید که هرگز پیش‌تر نگفته بود: وقتی از این اردن گذشتم تنها عصایم را داشتم و اکنون دو اردو شده‌ام.

سپس هدیه می‌فرستد، و سیاهه دقیق است: دویست بز ماده و بیست نر، دویست میش و بیست قوچ، سی شتر ماده با بچه‌هایشان، چهل گاو و ده ورزاو، بیست الاغ ماده و ده الاغ نر. پانصد و پنجاه دام، در گله‌های جداگانه فرستاده می‌شوند با دستور فاصله‌گذاری، و هر خدمتکار همان پیام را تکرار می‌کند، تا عیسو پیش از دیدن برادرش با رشته‌ای از هدیه‌ها روبه‌رو شود. هدیه‌فرستادن پیاپی پیش از دیدار، رویهٔ شناخته‌شدهٔ دیپلماسی آن جهان بود و در نامه‌های اَمارنه بارها دیده می‌شود.

آن شب خانواده‌اش را از گدار یَبّوق می‌گذراند، رودی که امروز زرقا نامیده می‌شود و از شرق به اردن می‌پیوندد، و خودش تنها می‌ماند. نام‌ها در این جمله در عبری کمابیش با هم بازی می‌کنند: یَعقُوو کنار یَبّوق، و فعل کشتی‌گرفتن (ye'aveq).

مردی تا سپیده‌دم با او کشتی می‌گیرد و هویت او ناشناخته می‌ماند. چون می‌بیند که بر یعقوب چیره نمی‌شود، کاسهٔ ران او را لمس می‌کند و از جا در می‌آورد، و یعقوب باز رها نمی‌کند. گفت‌وگویی که در پی می‌آید کوتاه است: رهایم کن، که سپیده دمید. رهایت نمی‌کنم مگر مرا برکت دهی. نامت چیست؟

آخرین باری که از یعقوب نامش را پرسیدند، در اتاقی تاریک و از زبان پدری نابینا، پاسخ داد عیسو. اینجا می‌گوید یعقوب، و همین خود یک اعتراف است، چون آن نام یعنی کسی که جای دیگری را می‌گیرد.

پاسخ، نامی تازه به او می‌دهد: دیگر یعقوب خوانده نخواهی شد بلکه اسرائیل، چون با خدا و با آدمیان کوشیدی و پیروز شدی. دربارهٔ اشتقاق این نام دو پیشنهاد رواج دارد: «با خدا می‌کوشد» و «خدا فرمان می‌راند».

او در برابر نام آن مرد را می‌پرسد و پاسخی نمی‌گیرد. آنجا را فِنیئیل، یعنی روی خدا، می‌نامد و می‌گوید خدا را رو در رو دیدم و جانم رهید. خورشید هنگام گذشتن او از آنجا برمی‌آید و او می‌لنگد. هوشَع نبی سده‌ها بعد به همین شب بازمی‌گردد و می‌گوید او با فرشته کشتی گرفت و پیروز شد و گریست و التماس کرد.

لنگش همیشگی است. مردی که عمرش را صرف پیشی‌گرفتن از دیگران کرده بود، با نامی تازه، سپاه برادرش در افق، و لگنی که دیگر درست کار نمی‌کند، از آن شب بیرون می‌آید.

نام تازه بعدها نام یک قوم شد. کهن‌ترین اشارهٔ بیرونی به آن نام بر سنگ‌نوشتهٔ مِرنِپتاح، فرعون مصر، از حدود 1208 پیش از میلاد دیده می‌شود، جایی که در فهرست مغلوبان کنعان نام «اسرائیل» با نشانه‌ای می‌آید که آن را یک مردم می‌خواند نه یک شهر. رود یَبّوق هم مرز طبیعی مهمی ماند؛ در دوران تقسیم سرزمین، همین رود مرز میان قلمرو عَمّون و سرزمین‌های شمالی‌تر شرق اردن بود.