سلطنت یهوشافاط و اتحادش با اسرائیل

یهوشافاط بیست و پنج سال بر یهودا فرمان راند، دستگاه قضایی سراسری برپا کرد، و در همان حال با ازدواج پسرش با دختر خاندان اَخاب پیوندی بست که نزدیک بود سلسله‌اش را نابود کند. پدرش آسا کشور را با پرستشگاه‌های محلی و یک پیمان خریداری‌شده با دمشق به او سپرده بود.

حکم دربارهٔ او مساعد است: به راه پدرش آسا رفت و از آن منحرف نشد، و آنچه در نظر خداوند درست بود انجام داد. قید متعارف در پی می‌آید، که بلندی‌ها برداشته نشدند و مردم همچنان آنجا قربانی می‌گذراندند.

دو چیز سلطنت او را متمایز می‌کند و آن دو در دو جهت مخالف می‌کشند.

نخستین کوششی جدی برای به‌کار‌انداختن شریعت است. کارگزاران و لاویان و کاهنان را با کتاب شریعت (sefer hatorah) به گردشی در شهرهای یهودا می‌فرستد تا آن را تعلیم دهند، که نخستین برنامهٔ ثبت‌شدهٔ آموزش عمومی حقوق در آن کشور است. سپس در هر شهر بارودار داورانی می‌گمارد با دستوری که مانند یک منشور خوانده می‌شود: مواظب باشید چه می‌کنید، چون برای آدمیان داوری نمی‌کنید بلکه برای خداوند، که هرگاه حکم بدهید با شماست. ترس خداوند بر شما باشد. با دقت داوری کنید، چون نزد خداوند خدای ما نه بی‌عدالتی هست، نه جانب‌داری و نه رشوه. دادگاهی مرکزی هم در اورشلیم برای پرونده‌های دشوار برپا می‌شود، با لاویان و کاهنان و سران خاندان‌ها، و تقسیم مسئولیت میان امور دینی و امور کشوری صریح بیان می‌شود.

دومین یک پیمان زناشویی با پادشاهی شمالی است که نزدیک بود سلسله‌اش را نابود کند. پسرش یهورام با عَتَلیا از خاندان اَخاب ازدواج می‌کند، و پیامدهایش دو نسل ادامه دارد: واردکردن پرستش بعل به اورشلیم، کشتن نوه‌های خودش، و شش سال فرمانروایی ملکه‌ای فنیقی‌تبار بر یهودا.

آن اتحاد او را به جنگی هم می‌کشد که هیچ کاری در آن نداشت. می‌پذیرد که در راموت‌جِلعاد در کنار اَخاب بر ضد اَرام بجنگد، و تنها شرطش این است که نخست با نبی‌ای از آنِ خداوند مشورت شود، که همان رویارویی با میکایای پسر یمله را تولید می‌کند. چهارصد نبی درباری وعدهٔ پیروزی می‌دهند. میکایا را با اکراه احضار می‌کنند، نخست پاسخ آنان را تکرار می‌کند و به ریششان می‌خندد، سپس فرمان می‌گیرد راست بگوید، و اسرائیل را وصف می‌کند پراکنده بر تپه‌ها مانند گوسفندان بی‌شبان. به صورتش سیلی می‌زنند و با نان و آب به زندانش می‌اندازند. اَخاب با تغییر قیافه به نبرد می‌رود، و یهوشافاط با جامهٔ سلطنتی می‌رود و نزدیک است به اشتباه کشته شود، و اَخاب با تیری که بی‌هدف رها شده زده می‌شود.

یک ماجرای دیگر از سلطنت او به‌سبب شیوهٔ جنگیدنش ارزش ثبت دارد. در برابر تهاجم موآب و عَمّون و اَدوم، روزهٔ ملی اعلام می‌کند، در صحن معبد با جمله‌ای دعا می‌کند که از خود آن بحران دیرپاتر شد، نمی‌دانیم چه کنیم، ولی چشمانمان به توست، و سپس خوانندگان را پیشاپیش سپاه بیرون می‌فرستد. ائتلاف مهاجم پیش از رسیدن یهودا خودش را نابود می‌کند، و مردان سه روز صرف جمع‌کردن ساز و برگ و اشیای گران‌بها از میدان می‌کنند.

او ناوگانی هم در عِصیون‌جابر برای تجارت طلا می‌سازد و کشتی‌ها پیش از حرکت در بندر می‌شکنند. آن بندر در انتهای شمالی خلیج عقبه بود و نلسون گلوک در دههٔ 1930 محوطه‌ای به نام تل الخُلَیفه را در همان نقطه کاوش کرد و بنایی بارودار با نشانه‌های کار فلز بیرون آورد؛ دسترسی به دریای سرخ همان چیزی بود که یهودا برای رسیدن به طلای جنوب لازم داشت و بدون آن ناچار بود از راه دلال‌ها بخرد.

جان به در می‌برد، و نبی‌ای در راه بازگشت با پرسشی به او می‌رسد که بر کل آن سیاست ایستاده است: آیا باید به شریران کمک کنی و کسانی را که از خداوند نفرت دارند دوست بداری؟