تبعید یوحنا به پاتموس و آغاز رؤیا

نویسنده خودش را یوحنا می‌نامد و می‌گوید به سبب کلام خدا و شهادت عیسی در جزیرهٔ پاتموس بود.

پاتموس جزیره‌ای کوچک و سنگی در دریای اژه است، در حدود هفتاد کیلومتری ساحل آسیای صغیر، نزدیک به سی و چهار کیلومتر مربع، با لنگرگاهی خوب. مقامات رومی جزیره‌ها را برای نوعی تبعید سبک‌تر از تبعید کامل به کار می‌بردند، و حکمی معمول برای کسانی بود که مزاحم شمرده می‌شدند نه خطرناک. آن نوع حکم معمولاً کار سخت به همراه نداشت، برخلاف سنتی که پاتموس را تبعیدگاهی با معدن نشان می‌دهد و شاهدی برایش در دست نیست.

تاریخش میان دو گزینه محل نزاع است. ایرنئوس که در قرن دوم می‌نوشت می‌گوید آن رؤیا در اواخر سلطنت دومیتیانوس دیده شد، که آن را در حدود سال 95 م. می‌گذارد، و نظر اکثریت همین است. اقلیتی اواخر دههٔ 60 و زیر نرون را می‌گویند، عمدتاً بر پایهٔ شواهد درونی دربارهٔ وضع معبد و شمارش امپراتوران.

اینکه آن یوحنا که بود پرسشی جداست. خودش را ساده خادم و برادر معرفی می‌کند و ادعای رسول‌بودن نمی‌کند، و یونانی‌اش به شکلی ناهموار است که هیچ به انجیل چهارم نمی‌ماند. برخی نویسندگان کهن او را همان رسول پذیرفتند؛ دیونوسیوس اسکندرانی در قرن سوم با دقت و بر پایهٔ سبک استدلال کرد که یوحنایی دیگر است، و کلیسای شرقی در پذیرفتن اصل آن کتاب کند بود.

در روز خداوند (kyriakē hēmera) در روح است و صدایی بلند مانند شیپور از پشت سرش می‌شنود که می‌گوید آنچه می‌بیند بنویسد و به هفت کلیسا بفرستد. همین عبارت کهن‌ترین کاربرد ثبت‌شده برای نام یکشنبه در نوشته‌های مسیحی است.

با برگشتن، هفت چراغدان طلا می‌بیند و در میانشان کسی مانند پسر انسان، با ردایی تا پاها و کمربندی زرین بر سینه. سر و مویش مانند پشم سفید است، چشمانش مانند آتش شعله‌ور، پاهایش مانند برنز گداخته در کوره، و صدایش مانند خروش آب‌های روان. در دست راستش هفت ستاره دارد و از دهانش شمشیری تیز و دولبه بیرون می‌آید.

کمابیش هر عنصر آن وصف از نبیان کهن‌تر و به‌ویژه دانیال و حزقیال گردآوری شده، و آن کتاب تا پایان همین‌طور پیش می‌رود: چند صد اشاره به نوشته‌های عبری، و نه حتی یک نقل مستقیم.

یوحنا مانند مرده به پاهایش می‌افتد. دستی بر او گذاشته می‌شود: نترس. من اول و آخرم. من آن زنده‌ام؛ مرده بودم، و حالا ببین، تا ابدالآباد زنده‌ام.

خود آن کتاب خودش را پرده‌برداری می‌خواند، مکاشفه (apokalypsis)، و به یک گونهٔ ادبی کامل از نوشته‌های یهودی تعلق دارد که میان حدود سال 200 پ.م. و 100 م. تولید شد و دانیال نمونهٔ درون کتاب مقدس آن است.

آن گونهٔ ادبی قاعده‌هایی داشت که این کتاب یکی‌شان را می‌شکند. نوشته‌های مکاشفه‌ای یهودی معمولاً به نام چهره‌ای کهن مانند خنوخ یا موسی یا عزرا منتشر می‌شدند؛ این یکی نویسنده‌ای زنده و نام‌برده دارد که به جماعت‌هایی می‌نویسد که می‌شناسدشان و می‌تواند بگوید در کدام شهر چه می‌گذرد.

آنچه پشت آن فشار بود هم در منابع رومی بازتاب دارد. سوئتونیوس می‌نویسد دومیتیانوس فرمان داد نامه‌های رسمی‌اش با عنوان خداوند و خدای ما آغاز شود، و پرستش امپراتور در ولایت آسیا از هر جای دیگری پرشورتر بود؛ افسس و پرگاموم و اسمیرنا هر سه معبدی به نام خاندان امپراتوری داشتند. جماعتی که نمی‌توانست در آن مراسم شرکت کند، در هر شهری از آن هفت شهر جایی برای پنهان‌شدن نداشت.

آن جزیره امروز صومعه‌ای به نام یوحنا دارد که در سال 1088 بنیان گذاشته شد، و غاری که از دوران میانه به این سو جای آن رؤیا شناخته می‌شود. کتابخانهٔ آن صومعه از کهن‌ترین کتابخانه‌های پیوسته فعال جهان است.