اصلاحات یوشیا و بازیافتن کتاب شریعت

یوشیا سی و یک سال بر یهودا فرمان راند، در جریان تعمیر معبد کتاب شریعت پیدا شد، و او کامل‌ترین اصلاحات دینی تاریخ آن کشور را اجرا کرد. او را در هشت سالگی مردم سرزمین پس از ترور پدرش آمون بر تخت نشانده بودند.

ارزیابی او با ارزیابی حِزقیا برابر است: آنچه در نظر خداوند درست بود انجام داد و نه به راست منحرف شد و نه به چپ. در شانزده سالگی به جستن خدا می‌آغازد، در بیست سالگی پاک‌سازی پرستشگاه‌ها را شروع می‌کند، و در سال هجدهم سلطنتش، در بیست و شش سالگی، فرمان تعمیر معبد را با همان الگویی می‌دهد که یوآش به کار برده بود.

در جریان کار، حِلقیای کاهن اعظم کتاب شریعت را در معبد می‌یابد. برای پادشاه خوانده می‌شود و او جامه‌اش را می‌درد، چون لعنت‌هایی که در آن است دقیقاً همان چیزی را وصف می‌کند که در حال رخ‌دادن بوده است.

اینکه آن طومار چه بود یکی از پرسش‌های استاندارد پژوهش عهد عتیق است. اصلاحاتی که در پی می‌آید بسیار نزدیک با الزامات معین کتاب تثنیه می‌خواند، از جمله متمرکزکردن همهٔ قربانی‌ها در یک پرستشگاه، و به همین سبب بیشتر پژوهشگران آن را با صورتی از همان کتاب یکی می‌دانند. موضع‌ها از سندی که در خود سلطنت یوشیا نوشته شده تا متنی بسیار کهن‌تر که پس از گم‌شدن در پنجاه و پنج سال مَنَسّی بازیافته شده کشیده می‌شود، و این بحث از اوایل قرن نوزدهم جریان دارد.

اصلاحات کامل‌ترین اصلاحات تاریخ آن کشور است. اشیای ساخته‌شده برای بعل و اَشیره در درهٔ قِدرون سوزانده می‌شود. کاهنانی که بر بلندی‌ها گمارده شده بودند برداشته می‌شوند. ستون اَشیره از معبد بیرون آورده و سوزانده و ساییده می‌شود و خاکسترش بر گورهای عوام پاشیده می‌شود. اتاق‌های روسپیان مرد پرستشگاهی درون معبد ویران می‌شود. توفِت (tofet) در درهٔ بِن‌هِنّوم، جایی که کودکان قربانی می‌شدند، ناپاک و از کار انداخته می‌شود. اسبان وقف‌شده به خورشید از ورودی برداشته می‌شوند.

سپس به شمال می‌رود، بیرون از مرزهای خودش به قلمرو پیشین اسرائیل، و مذبح بیت‌ئیل را که یربعام سیصد سال پیش‌تر ساخته بود ویران می‌کند و استخوان آدمیان را بر آن می‌سوزاند. نبی‌ای از یهودا با ذکر نام اعلام کرده بود که پادشاهی به نام یوشیا دقیقاً همین کار را خواهد کرد، و گور همان نبی به او نشان داده می‌شود و دست‌نخورده می‌ماند.

سپس پِسَحی برگزار می‌شود در مقیاسی که هیچ زنده‌ای ندیده بود: از روزگار داوران چنین پِسَحی برگزار نشده بود. آنچه آن را غیرعادی می‌کرد بزرگی‌اش نبود، محلش بود: همه به اورشلیم آمدند، چون آن طومار یک پرستشگاه واحد می‌خواست و همهٔ پرستشگاه‌های محلی کشور همین حالا ویران شده بودند.

هیچ‌کدام از این‌ها سرانجام کار را عوض نمی‌کند. داوری اعلام‌شده بر سلطنت مَنَسّی سر جایش می‌ماند، و به او گفته می‌شود که از دیدنش معاف خواهد بود.

آن پاک‌سازی رد مادی هم دارد. در تل عَراد در نِگِب، پرستشگاه کوچکی از دورهٔ پادشاهی کاوش شده که دو مذبح بخور و دو ستون سنگی‌اش را با دقت خوابانده و زیر خاک کرده‌اند نه شکسته‌اند، و لایه‌بندی آن با همین سال‌ها می‌خواند؛ مذبح بزرگ قربانی در بئرشبع هم به‌صورت سنگ‌های تراشیدهٔ بازاستفاده‌شده در دیوار انباری پیدا شد. تعطیل‌کردن یک پرستشگاه محلی در آن روزگار دقیقاً همین شکل را داشت.

از همان سال‌ها کهن‌ترین متن کتاب مقدس هم برجای مانده است: دو ورق نازک نقره‌ای که در 1979 در کِتِف‌هِنّوم بیرون اورشلیم پیدا شد و به‌صورت طومار لوله شده بود، با برکت کاهنی بر آن حک شده، از اواخر قرن هفتم ق.م.

در سی و نُه سالگی در مِجِدّو می‌میرد، در حالی که راه فرعون نِخو را می‌بندد که به شمال می‌رفت تا از آخرین بازماندهٔ آشور در برابر بابل پشتیبانی کند. سالنامهٔ بابلی همان لشکرکشی مصری را در همان سال ثبت کرده، که یکی از تنگ‌ترین انطباق‌ها میان این تاریخ‌ها و یک سند بین‌النهرینی است.