زندانی‌شدن و آزادی پولس و سیلاس و ایمان‌آوردن زندانبان

جمعیت به آن حمله پیوست، قاضیان دستور دادند پولس و سیلاس را برهنه کنند و با چوب بزنند، و پس از تازیانهٔ سخت به زندان انداختندشان با دستور نگهبانی دقیق؛ نیمه‌شب زمین‌لرزه‌ای درها را گشود و زندانبان ایمان آورد. زدن با چوب کیفری رومی بود که تشریفاتیان همراه قاضیان اجرایش می‌کردند، و از سی و نه ضربهٔ یهودی جدا بود.

پولس جای دیگری می‌گوید سه بار آن را دریافت کرد.

زندانبان آن دو را در سلول درونی می‌گذارد و پاهایشان را در کُنده (xylon) می‌بندد، قابی چوبی با سوراخ‌هایی که می‌شد از هم دورشان کرد تا پاها در وضعی دردناک بمانند.

نزدیک نیمه‌شب پولس و سیلاس دعا می‌کردند و برای خدا سرود می‌خواندند، و زندانیان دیگر گوش می‌دادند.

ناگهان زمین‌لرزه‌ای چنان شدید می‌آید که پی‌های زندان تکان می‌خورد. همهٔ درهای زندان باز می‌شود و زنجیر همه شل می‌شود. مقدونیه بر گسلی فعال نشسته و زمین‌لرزه در آن رایج است؛ آنچه گزارش می‌شود زمان‌بندی است.

زندانبان بیدار می‌شود، درها را باز می‌بیند، شمشیرش را می‌کشد و در آستانهٔ کشتن خودش است چون فرض می‌کند زندانیان گریخته‌اند. آن واکنش ناامیدی نیست، یک حساب است. نگهبانی که زندانیانش را از دست می‌داد با حکم آنان روبه‌رو می‌شد، و گرفتن جان خودش پیش از آن راه شناخته‌شدهٔ گریز از اعدام و حفظ جایگاه خانواده‌اش بود.

به خودت آسیب نزن! همه اینجاییم! پولس فریاد می‌زند.

زندانبان چراغ می‌خواهد، به درون می‌دود و لرزان پیش پایشان می‌افتد، سپس بیرونشان می‌آورد و آن پرسش را می‌کند: آقایان، چه کنم تا نجات یابم؟

به عیسای خداوند ایمان بیاور، و نجات می‌یابی، تو و اهل خانه‌ات.

در همان ساعت از شب آنان را می‌برد و زخم‌هایشان را می‌شوید، و بی‌درنگ خودش و همهٔ اهل خانه‌اش تعمید می‌گیرند. سپس به خانه‌اش می‌آوردشان و سفره‌ای پیش رویشان می‌گذارد، و تمام آن خانواده از شادی پر می‌شود.

زخم‌هایی شسته و سفره‌ای چیده در نیمه‌شب، به دست مردی که چند ساعت پیش پایشان را در کنده گذاشته بود.

بامداد روز بعد قاضیان پیغام می‌فرستند که بی‌سروصدا آزادشان کنند، و پولس حاضر نمی‌شود برود. ما را در ملأ عام و بی‌محاکمه زدند، با آنکه شهروند رومی هستیم، و به زندان انداختند. حالا می‌خواهند بی‌سروصدا از شرمان خلاص شوند؟ نه! خودشان بیایند و بیرونمان ببرند.

زدن شهروندی محاکمه‌نشده جرم سنگینی بود، و قاضیان شخصاً می‌آیند و می‌خواهند شهر را ترک کنند.

فیلیپی همان کلیسایی است که بعدها بارها برای پولس پول می‌فرستد، و نامه‌ای که از زندان برایشان می‌نویسد گرم‌تر از هر سپاسی که از کسی بابت چیزی کرده از آنان سپاسگزار است.

زندانبان دومین سرپرست خانه‌ای در آن شهر است که ایمان‌آوردنش ثبت شده، پس از لیدیه. آن دو با هم کمابیش تمام گسترهٔ اجتماعی آن شهر را نمایندگی می‌کنند: زنی بازرگان و مستقل در کالای لوکس، و کارمندی دولتی که به احتمال قوی کارش را در قالب سرباز آغاز کرده بود.

اینکه پولس شهروندی‌اش را پیش از کتک اعلام نکرد پرسشی است که خوانندگان همیشه کرده‌اند. در ازدحام آن بازار و میان فریادها صدایی به گوش نمی‌رسید، و ادعای دروغین شهروندی خودش جرمی مستوجب مرگ بود که رسیدگی می‌خواست. آنچه قطعی است این است که روز بعد از آن استفاده کرد، و در زمانی از آن استفاده کرد که به کار جماعتی می‌آمد که پشت سر می‌گذاشت: شهری که قاضیانش رسماً عذرخواهی کرده‌اند، به ایمانداران تازه‌اش آسان‌تر گیر می‌دهد.

شهروندی رومی هم در ولایات چیز نایابی بود. بیشتر ساکنان امپراتوری آن را نداشتند و حقوقی که می‌آورد واقعی بود: معافیت از تازیانه و شکنجه، حق محاکمهٔ منصفانه، و حق درخواست رسیدگی از خود قیصر. پولس هر سه را در طول زندگی‌اش به کار برد.