فیلیپس و خواجهٔ حبشی

فرشته‌ای به فیلیپس گفت به جنوب و به راه بیابانی برود که از اورشلیم به غزه می‌رود، که دستوری است برای رهاکردن مأموریتی موفق در سامره و ایستادن بر راهی خالی؛ آنجا مقامی درباری از کَنداکه (kandakē)، ملکهٔ حبشیان، را دید که از عبادت در اورشلیم بازمی‌گشت و در ارابه‌اش با صدای بلند از اشعیا می‌خواند.

کمابیش هر واژهٔ آن وصف اطلاعاتی با خود دارد.

حبشه اینجا یعنی پادشاهی کوش با مرکزیت مِرووه در آنچه امروز سودان است، نه کشور امروزی به آن نام. کنداکه عنوان است نه نام شخصی، که ملکه‌مادران آنجا که قدرت واقعی داشتند بر خود می‌گذاشتند، و در منابع یونانی و لاتین می‌آید.

آن مرد خواجه است، که وضع معمول مقامات عالی‌رتبهٔ مسئول خزانهٔ یک ملکه بود، و او را زیر یک ناتوانی حقوقی معین می‌گذاشت: شریعت مردانی را که اخته شده بودند از جماعت خداوند کنار می‌گذاشت. او نزدیک به دو هزار و پانصد کیلومتر سفر کرده بود تا در معبدی عبادت کند که به صحن‌های درونی‌اش راه نداشت.

آن‌قدر هم متمکن است که نسخه‌ای خصوصی از یک طومار نبوی داشته باشد، که شیئی گران بود، و با صدای بلند می‌خواند، که شیوهٔ خواندن کمابیش همه در جهان باستان بود.

به چهارمین سرود خادم رسیده: مانند گوسفندی به کشتارگاه برده شد، و مانند بره‌ای که پیش شخم‌زننده‌اش خاموش است، دهانش را نگشود. در خواری‌اش عدالت از او دریغ شد. چه کسی می‌تواند از نسل او سخن بگوید؟ چون جانش از زمین گرفته شد.

می‌فهمی چه می‌خوانی؟ فیلیپس می‌پرسد، و پاسخ پاسخ صادقانه است: چطور بفهمم، مگر آنکه کسی برایم توضیح دهد؟

بگو لطفاً، نبی دربارهٔ چه کسی حرف می‌زند، دربارهٔ خودش یا کس دیگری؟

فیلیپس از همان واژه‌ها آغاز کرد و خبر خوش عیسی را به او گفت.

به آبی می‌رسند و آن مقام می‌پرسد چه چیزی می‌تواند مانع تعمیدش شود. آن پرسش از مردی که تمام عمرش به او گفته شده بود کجاها نمی‌تواند وارد شود پرسشی واقعی است، و همان است که پاسخ را مهم می‌کند.

تعمید می‌گیرد، شادمان به راهش می‌رود، و دیگر نامی از او نمی‌آید.

چند فصل پیش از آن، اشعیا از قول خدا به خواجگانی که عهدش را نگه دارند نامی بهتر از پسران و دختران وعده می‌دهد.

راه اورشلیم به غزه از تپه‌های یهودیه به دشت ساحلی پایین می‌رود، و دو مسیر بود که یکی از سرزمین باز می‌گذشت و همان است که راه بیابانی خوانده می‌شود.

کوش در سراسر نوشته‌های عبری می‌آید، و مزموری کوش را در حال دراز کردن دست‌هایش به سوی خدا دارد. آن پادشاهی خط خودش را داشت، هرم‌های خودش را در مِرووه و ملکه‌های خودش را، و جماعت‌های یهودی در طول نیل تا جنوب دورِ الفانتین وجود داشتند. مقامی خزانه‌دار که به زیارت می‌آید یک تصادف عجیب نیست؛ در انتهای زنجیرهٔ درازی از ارتباط ایستاده است.

روح پس از آن فیلیپس را می‌برد، و او بعد در اَزوطوس ظاهر می‌شود و در طول ساحل به سوی شمال می‌رود و در همهٔ شهرها موعظه می‌کند تا به قیصریه می‌رسد، جایی که حدود بیست سال بعد هنوز زندگی می‌کند و پولس در خانه‌اش می‌ماند.

آنچه در آن راه رخ می‌دهد در ضمن نخستین باری است که کسی بیرون از قوم اسرائیل و بی هیچ پیوند خونی به این جنبش می‌پیوندد، و بی‌سروصدا انجام می‌شود: نه شورایی، نه مشورتی با اورشلیم، و نه بحثی دربارهٔ اینکه آیا می‌شود. یک پرسش پرسیده می‌شود و پاسخش عمل است.

سنت کلیسای حبشه هم خودش را به همین مرد می‌رساند، و کلیسای ارتدکس تِواحِدوی حبشه او را در قالب نخستین بشارت‌دهنده به آن سرزمین گرامی می‌دارد. آن ادعا در قالب یک زنجیرهٔ تاریخی مستند نیست و مسیحیت آن منطقه در سدهٔ چهارم و از راه دیگری تثبیت شد، ولی نشان می‌دهد این چند سطر چه بار درازمدتی برای یک قاره داشت.