ایمان‌آوردن سولُس در راه دمشق

سولس هنوز تهدید و قتل بر ضد شاگردان خداوند می‌دمید که نزد کاهن اعظم رفت و نامه‌هایی برای کنیسه‌های دمشق خواست تا اگر کسانی را آنجا یافت که به آن طریق تعلق داشتند، در قالب زندانی به اورشلیم بیاوردشان؛ نزدیک دمشق نوری از آسمان گرداگردش درخشید. دمشق حدود دویست و بیست کیلومتر از اورشلیم فاصله دارد، شش یا هفت روز پیاده، و بیرون از یهودیه در ولایت رومی سوریه بود.

آن نامه‌ها لازم بود چون کاهن اعظم آنجا اقتدار مدنی نداشت؛ آنچه داشت اعتباری بود برای خواستن همکاری از جماعت‌های کنیسه.

آن طریق (derekh) کهن‌ترین نامی است که آن جنبش بر خودش می‌گذاشت، و چند بار پیش از واژهٔ مسیحی به کار می‌رود.

بر زمین می‌افتد و صدایی می‌شنود: سولس، سولس، چرا مرا آزار می‌دهی؟

تو کیستی، سرورم؟

من عیسی هستم که آزارش می‌دهی.

آن ضمیر تمام ماجراست. او مردم را در خانه‌هایی در اورشلیم بازداشت کرده بود، و به او گفته می‌شود آنچه با آنان کرد با کس دیگری شده است.

سه گزارش از آنچه در آن راه گذشت در سرگذشت کلیسای نخستین می‌آید، یکی روایت‌شده و دو تا از زبان خود پولس، و در جزئیات کوچکی دربارهٔ اینکه همراهانش چه دیدند و شنیدند فرق می‌کنند. آن تفاوت‌ها از دوران باستان فهرست شده و توضیح همیشگی همان توضیح معمول دربارهٔ مردی است که داستان خودش را در طول سی سال برای شنوندگان گوناگون بازمی‌گوید.

نابینا بلند می‌شود و باید دستش را بگیرند و به شهر ببرندش، که برای مردی که با حکم بازداشت راه افتاده بود وارونگی کاملی است. سه روز نه می‌خورد و نه می‌نوشد.

در دمشق به شاگردی به نام حنانیا گفته می‌شود نزدش برود، و او با دلیل اعتراض می‌کند: سرورم، دربارهٔ این مرد و همهٔ بدی‌هایی که با قوم مقدس تو در اورشلیم کرده گزارش‌های بسیاری شنیده‌ام. و اینجا با اقتدار آمده تا همهٔ کسانی را که نامت را می‌خوانند بازداشت کند.

برو! این مرد ابزار برگزیدهٔ من است تا نامم را نزد غیریهودیان و پادشاهانشان و نزد مردم اسرائیل اعلام کند. به او نشان می‌دهم که برای نام من چقدر باید رنج بکشد.

حنانیا می‌رود، برادر خطابش می‌کند، و چیزی مانند پولک از چشمانش می‌افتد.

سه سالی که پولس بعدها می‌گوید تا رفتنش به اورشلیم گذشت از همین نقطه شمرده می‌شود، و راهی که می‌پیمود از دشت حوران در جنوب غربی دمشق و از سرزمینی باز می‌گذشت.

آنچه بر او گذشت بیش از یک بار توضیح پزشکی گرفته، بیشتر در قالب حملهٔ صرع یا میگرن با اختلال بینایی. آن پیشنهادها یک نور و یک فروریختن را توضیح می‌دهند و بقیه را همان‌جا که بود می‌گذارند: مردی که شغلش را بر متوقف‌کردن آن جنبش ساخته بود، سی سال بعد را به سبب همان کتک خورد، زندانی شد و کشتی‌شکسته شد، و هر بار همان دلیل را آورد.

اینکه مقصد دمشق بود هم دلیل عملی دارد. جماعت یهودی بزرگی داشت، یوسفوس در جریان شورش بعدی از کشتار هزاران یهودی در آن شهر می‌گوید، و بر سر راه‌های بازرگانی به بین‌النهرین نشسته بود. ایماندارانی که از اورشلیم گریخته بودند طبیعی بود به آنجا بروند، و کسی که می‌خواست جلوی پخش‌شدنشان را بگیرد باید همان‌جا را می‌گرفت.

نامی هم که آن جنبش بر خودش گذاشته بود در همان جمله می‌آید و پیش از هر عنوان دیگری است. تعبیر «طریق» در نوشته‌های قمران هم برای وصف شیوهٔ زندگی آن جماعت به کار می‌رود، و ریشه‌اش در اشعیاست که از آماده‌کردن راه خداوند در بیابان می‌گوید. آنچه سولس برای نابودکردنش نامه گرفته بود پس در چشم خودش یک دین تازه نبود؛ یک شاخهٔ منحرف از دین خودش بود.

سه روز نخوردن و نیاشامیدن هم رفتار سوگ و توبه بود نه صرفاً پیامد شوک. مردی که در آن اتاق تاریک نشسته، همان کاری را می‌کند که شریعتش برای اقرار به خطایی بزرگ مقرر کرده بود.