وفاداری روت به نعومی

قحطی در بیت‌لحم خانواده‌ای را به موآب برد؛ پس از مرگ شوهر و دو پسر، نعومی به وطن بازگشت و روت موآبی با او آمد. این در دورهٔ داوران رخ داد، وقتی اسرائیل حکومت مرکزی نداشت و موآب همسایه‌ای بود که اسرائیل با آن جنگیده بود.

قحطی مردی به نام اِلیمِلِک و همسرش نعومی و دو پسرشان را از آن‌سوی اردن به موآب می‌برد، کمابیش هشتاد کیلومتر آن‌طرف‌تر، نزد مردمی که معاشرت با آنان منع شده بود. همین جابه‌جایی اندازهٔ آن قحطی را نشان می‌دهد.

او همان‌جا می‌میرد. دو پسر با زنان موآبی، عُرفه و روت، ازدواج می‌کنند، و پس از حدود ده سال هر دو پسر هم می‌میرند، و سه بیوه می‌مانند بدون هیچ خویشاوند مرد، در جامعه‌ای که جایگاه اقتصادی زن یکسره از راه شوهر یا پسر می‌آمد.

نعومی می‌شنود قحطی در وطن تمام شده و راه بازگشت پیش می‌گیرد، و به عروس‌هایش می‌گوید به خانهٔ مادرانشان بازگردند. استدلالش تلخ و عملی است: پسری دیگر ندارد که به آنان بدهد، برای شوهرکردن پیر است، و حتی اگر امشب شوهر کند و پسر بیاورد، آیا آنان تا بزرگ‌شدن آن پسران صبر خواهند کرد؟ عُرفه او را می‌بوسد و می‌رود، و هیچ حرف انتقادی دربارهٔ این کار در گزارش نیست. تصمیم عاقلانه همان بود و نعومی خودش به آن ترغیب کرده بود.

پاسخ روت دلیل وجود کل این داستان است، و شعر است نه نثر. اصرار نکن که تو را رها کنم یا از دنبال تو برگردم. هرجا تو بروی می‌روم، و هرجا بمانی می‌مانم. قوم تو قوم من خواهد بود و خدای تو خدای من. هرجا تو بمیری می‌میرم و همان‌جا دفن می‌شوم. خداوند با من چنین و بدتر کند اگر چیزی جز مرگ میان من و تو جدایی بیندازد.

زنی موآبی دارد به خدای اسرائیل، برای بیوه‌ای اسرائیلی و بی‌چیز که هیچ برایش ندارد، سوگند می‌خورد. سنگینی این جمله را تنها با یک ماده از شریعت می‌توان سنجید: موآبی از پیوستن به جماعت خداوند تا نسل دهم منع شده بود، به‌سبب رفتار موآب با اسرائیل در راه خروج از مصر. آنچه روت می‌گوید، در برابر همان بند گفته می‌شود.

آنان در آغاز درو جو به بیت‌لحم می‌رسند و کل شهر به هم می‌ریزد. نعومی می‌گوید دیگر نعومی، که یعنی خوشایند، صدایش نکنند، بلکه مارا، که یعنی تلخ، چون قادر مطلق زندگی‌اش را بسیار تلخ کرده است. می‌گوید پُر رفت و خداوند او را خالی بازگرداند، و این را در حالی می‌گوید که کنارش عروسی ایستاده که همین حالا کشورش را به‌خاطر او رها کرده است.

روت سپس برای خوشه‌چینی (leket) بیرون می‌رود، که یک حق قانونی است نه صدقه: دروگران حق نداشتند تا کنارهٔ کشتزار درو کنند یا برای برداشتن آنچه افتاده بازگردند، و باقی‌مانده از آنِ فقیر و بیوه و بیگانه بود. او سر از کشتزاری درمی‌آورد که از آنِ بوعز، خویشاوند اِلیمِلِک، است؛ بوعز متوجه او می‌شود، به کارگرانش می‌گوید کاری به او نداشته باشند، و دستور می‌دهد عمداً ساقه‌هایی بیندازند تا او بردارد.

آنچه به او می‌گوید دلیلش را روشن می‌کند: همهٔ آنچه را پس از مرگ شوهرت برای مادرشوهرت کرده‌ای برایم گفته‌اند. شهر حرف زده است، و آنچه گفته به سود اوست.

بیت‌لحم در کوهستان یهودا نشسته و نامش یعنی «خانهٔ نان»، که برای شهری در آغاز یک قحطی طعنه‌آمیز است. موآب آن‌سوی دریای مرده بود، بر فلاتی بلندتر و پرباران‌تر، و در سال‌های کم‌باران کوهستان یهودا، همان فلات هنوز غله داشت؛ پس مسیر آن خانواده مسیر متعارف گریز از قحطی در آن ناحیه بود، نه انتخابی عجیب.