معرفی عمومی شائول و پذیرفته‌شدنش به پادشاهی در مصفه

شائول در مِصفَه با قرعه در برابر کل ملت برگزیده و به پادشاهی پذیرفته شد، و سموئیل قواعد پادشاهی را نوشت و در حضور خداوند سپرد. سموئیل پیش‌تر او را در خلوت مسح کرده بود و شائول دربارهٔ آن به هیچ‌کس چیزی نگفته بود.

مِصفَه شهری در بنیامین و در کمابیش سیزده کیلومتری شمال اورشلیم است و نسل‌ها محل اجتماع برای کارهای ملی بود. کل ملت آنجا فراخوانده می‌شود، و سموئیل جلسه را با سخنی باز می‌کند که خطابهٔ تاج‌گذاری نیست: خداوند چنین می‌گوید: من اسرائیل را از مصر برآوردم و شما را از دست مصریان و همهٔ پادشاهی‌هایی که بر شما ستم می‌کردند رهاندم. ولی شما اکنون خدای خود را که از همهٔ بلایا نجاتتان می‌دهد رد کرده‌اید و گفته‌اید نه، پادشاهی بر ما بگمار.

سپس گزینش با قرعه انجام می‌شود. دایره مرحله‌به‌مرحله تنگ می‌شود، قبیله به قبیله، سپس تیره، سپس خانواده، سپس فرد، که ترجیح انسانی را از نتیجه بیرون می‌گذارد و مناقشه در آن را ناممکن می‌کند. قرعه بر شائول پسر قیس می‌افتد.

او آنجا نیست. باید بپرسند کجاست، و پاسخ می‌آید که میان بار و بنه پنهان شده است. بیرونش می‌آورند و یک سر از همه بلندتر می‌ایستد، و سموئیل می‌گوید: مردی را که خداوند برگزیده می‌بینید؟ در میان همهٔ قوم مانند او کسی نیست. جمعیت فریاد می‌زند: زنده باد پادشاه.

سپس سموئیل کاری می‌کند که نشان می‌دهد این قرار است چه‌جور پادشاهی‌ای باشد. قواعد پادشاهی را بیان می‌کند، بر طوماری می‌نویسد و در حضور خداوند می‌سپارد. پادشاه در همان روزی که پذیرفته می‌شود زیر یک قانون اساسی نوشته گذاشته می‌شود، و آن سند در قدس بایگانی می‌شود نه در کاخ، چون کاخی در کار نیست.

جِبعه هم به‌سبب آنچه در آن گذشته بود یک یادداشت می‌خواهد. همان شهری است که مردانش در پایان دورهٔ پیش به کنیز آن لاوی تجاوز کردند و جنگ داخلی‌ای راه انداختند که بنیامین را به ششصد بازمانده رساند. نخستین پادشاه اسرائیل از قبیله‌ای می‌آید که نزدیک بود از میان برود و از شهری که سبب آن شد، و هر دو نکته برای همهٔ ایستادگان در مِصفَه معلوم بود.

همه به خانه می‌روند، از جمله شائول که با مردانی دلیر که خدا دلشان را برانگیخته بود به جِبعه بازمی‌گردد. پایتختی نیست، درباری نیست، تختی نیست و حقوقی نیست. او به مزرعه‌اش برمی‌گردد.

همه هم قانع نشده‌اند. گروهی که مفسده‌جو خوانده می‌شوند می‌پرسند این مرد چگونه می‌تواند نجاتمان دهد، و هیچ هدیه‌ای برایش نمی‌آورند، که نشانهٔ متعارف اعلام وفاداری بود. اعتراضشان بی‌پاسخ می‌ماند، و واکنش شائول یک جمله است: خاموش ماند.

تهدیدی که پشت کل این کار بود واقعی و فوری بود. فلسطینیان برتری فنی‌ای داشتند که چند فصل بعدتر با جزئیاتی غیرعادی وصف می‌شود: هیچ آهنگر (charash) در سراسر اسرائیل اجازهٔ کار نداشت، پس کشاورزان اسرائیلی برای تیزکردن خیش و کج‌بیل و تبر و داس به خاک فلسطینیان می‌رفتند، و در روز یکی از نبردها تنها شائول و پسرش یوناتان شمشیر یا نیزه داشتند. آن تصویر با گذار باستان‌شناختی از برنز به آهن جور درمی‌آید، دوره‌ای که در اختیارداشتن کار آهن یک برگ راهبردی بود و فلسطینیان آن را در دست داشتند.

کشاورزی بلندقامت با یک قانون اساسی نوشته، گروهی داوطلب و بدون سلاح، همان چیزی است که درخواست پادشاه در عمل تولید کرد.

مِصفَه معمولاً با تل النصبه شمال اورشلیم یکی دانسته می‌شود، محوطه‌ای که کاوش شده و باروی ستبر و دروازهٔ چندتالاری از عصر آهن دارد. سپردن آن طومار در قدس هم بی‌سابقه نبود: در جهان آن روزگار، نسخهٔ پیمان‌ها را در معبد خدایان شاهد نگه می‌داشتند و هر چند سال یک بار در ملأ عام می‌خواندند.