وحش برآمده از زمین و نشان وحش

وحشی دوم از زمین بالا می‌آید. دو شاخ مانند بره دارد ولی مانند اژدها سخن می‌گوید.

نقشش یکسره فرعی است و دقیق وصف می‌شود: تمام اقتدار وحش نخست را از جانب او به کار می‌بندد، و زمین و ساکنانش را وادار می‌کند وحش نخست را بپرستند. بعدتر در همان کتاب عنوان دیگری می‌گیرد، نبی دروغین.

نشانه‌های بزرگ انجام می‌دهد، حتی کاری می‌کند که پیش چشم مردم آتش از آسمان فرود بیاید، و با همین نشانه‌ها فریبشان می‌دهد. فرمان می‌دهد پیکره‌ای به احترام وحش نخست برپا کنند، و قدرت داده می‌شود که به آن پیکره نفس بدهد تا سخن بگوید و همهٔ کسانی را که از پرستشش سر باز می‌زنند به کشتن دهد.

دستگاهی که وصف می‌شود شناختنی است. پرستش امپراتور در ولایت آسیا را مقامات ولایتی و بزرگان محلی می‌گرداندند نه مستقیماً روم؛ معبدها را شهرهایی می‌ساختند که بر سر آن افتخار رقابت می‌کردند، پیکره‌ها برپا می‌شد، و کاهنی راهی به مقام و آبرو بود. نویسندگان باستانی سازوکارهای معبدی را وصف کرده‌اند که پیکره‌ها را به سخن‌گفتن وامی‌داشت، و آن فناوری وجود داشت: لوله‌های صوتی، بخار آب، و درهایی که با گرمای مذبح باز می‌شد.

سپس بند اقتصادی، که چیزی است بیشتر خوانندگان به یاد می‌آورند. همه را وادار می‌کند، خرد و بزرگ، توانگر و تهیدست، آزاد و برده، نشانی (charagma) بر دست راست یا بر پیشانی بگیرند، چنان‌که نتوانند بخرند یا بفروشند مگر آن نشان را داشته باشند، که نام آن وحش است یا عدد نامش.

همان واژه در اسناد آن دوره مهر رسمی روی سندهای خرید و فروش و مهر تأیید مالیات را می‌رساند، پس آنچه در گوش خوانندهٔ نخست می‌نشست چیزی اداری بود نه جادویی: بی مهر، معامله باطل است.

آن نشان در برابر مهری گذاشته می‌شود که پیش‌تر بر پیشانی خادمان خدا زده شد، و آن دو وارونهٔ هم‌اند؛ هر دو مالکیت را نشان می‌دهند.

اینجا حکمت لازم است. آن که بصیرت دارد عدد آن وحش را حساب کند، چون عدد یک انسان است. آن عدد ششصد و شصت و شش است.

عبری و یونانی حرف‌ها را به‌سان عدد به کار می‌بردند، پس هر نامی ارزش عددی داشت، و رسم حساب‌کردن آن‌ها چنان رایج بود که به‌صورت یادگاری بر دیوارهای پمپئی هم آمده؛ یکی از آن‌ها می‌خواند دوستش دارم، آن که عددش پانصد و چهل و پنج است. آن کار را در عبری گماتریا (gematria) می‌خواندند و در یونانی ایزوپسفیا.

کهن‌ترین و پذیرفته‌شده‌ترین پاسخ این است که نرون قیصر، نوشته‌شده با حروف عبری، ششصد و شصت و شش می‌شود. ضبط دیگری در برخی دست‌نوشته‌ها ششصد و شانزده می‌خواند، که همان نام با املای لاتین به دست می‌دهد، و همین آن پاسخ را تقویت می‌کند.

اینکه این تمام ماجرا باشد بحث دیگری است، و دستور خود آن کتاب این است که حساب کنید.

آنچه آن نشان بر دست و پیشانی به آن اشاره دارد، دستوری در شریعت است که می‌گوید فرمان‌های خدا را نشانی بر دست و بر پیشانی ببندید، که جعبه‌های کوچک هنگام دعا از آن درآمد. آن تقلید دقیق و عمدی است.

ششصد و شصت و شش بیش از هر عدد دیگری در کتاب مقدس گمانه‌زنی کشیده، و کمابیش هر نسلی چهره‌ای معاصر یافته که نامش جا بیفتد. اینکه آن حساب‌ها همیشه جواب می‌دهند، خودش دربارهٔ روش کار چیزی می‌گوید.

و شش در برابر هفت هم در همان کتاب معنا دارد. هفت عدد کمال است و شش همیشه یکی کم می‌آورد؛ سه بار تکرارشدنش ناکامل‌بودنی سه‌برابر است که هر چه بکند به هفت نمی‌رسد.