فرونشستن طوفان

پس از صد و پنجاه روز که آب بر بلندای خود ماند، بادی بر زمین وزید و آب‌ها آغاز به پس‌نشستن کردند. واژهٔ عبری این باد (ruach) همان واژه‌ای است که در نخستین سطرهای کتاب برای آنچه بر آب‌ها حرکت می‌کرد به کار رفته بود.

جمله‌ای که این مرحله را می‌گشاید می‌گوید خدا نوح را به یاد آورد، و فعل عبری آن فراموشی پیشین را نمی‌رساند؛ این فعل در سراسر کتب عبری برای عمل‌کردن به تعهدی از پیش داده‌شده به کار می‌رود، و نقطهٔ چرخش داوری به رهایی را نشان می‌کند.

چشمه‌ها و دریچه‌ها بسته می‌شوند، باران می‌ایستد، و در روز هفدهم از ماه هفتم کشتی بر کوه‌های آرارات می‌نشیند. آنچه نام برده می‌شود یک منطقه است نه یک قله. آرارات با اورارتو یکی است، پادشاهی‌ای در ارتفاعات آناتولی شرقی و جنوب قفقاز که از سدهٔ نهم پیش از میلاد به بعد بارها در سنگ‌نوشته‌های شاهان آشور می‌آید و سرزمینش امروز میان ترکیهٔ شرقی، ارمنستان و شمال غرب ایران بخش شده است. یکی‌دانستن محل فرود با همان مخروط آتشفشانی که امروز کوه آرارات نامیده می‌شود سنتی متأخر است، و جست‌وجوهایی که تنها بر آن یک کوه متمرکز می‌شوند یک نقطه از منطقه‌ای بسیار بزرگ را می‌کاوند. اورارتو در سدهٔ هشتم پیش از میلاد رقیب جدی آشور بود؛ پایتختش توشپا بر کرانهٔ دریاچهٔ وان قرار داشت، و گزارش لشکرکشی سارگون دوم به آن سرزمین در سال 714 پیش از میلاد، که به‌صورت نامه‌ای خطاب به خدای آشور نوشته شده، یکی از مفصل‌ترین اسناد نظامی بازمانده از آن دوران است. یوسفوس و نویسندگان کهن دیگر محل فرود کشتی را در ارمنستان و در ناحیهٔ کوهستانی جنوب آن می‌دانستند، و کوه آرارات امروزی با بلندای 5٬137 متر از سده‌های میانه به بعد به این نام شناخته شد.

از اینجا به بعد مقیاس گزارش به‌شدت کوچک می‌شود. قله‌های کوه‌ها در روز نخست ماه دهم پیدا می‌شوند. چهل روز بعد نوح روزن کشتی را می‌گشاید و کلاغی رها می‌کند که رفت‌وآمد می‌کند و جایی نمی‌نشیند؛ پرنده‌ای مردارخوار دلیلی برای بازگشت نداشت. سپس کبوتری می‌فرستد که جایی برای نشستن نمی‌یابد و بازمی‌گردد. هفت روز بعد دوباره می‌فرستدش و کبوتر شامگاه با برگ تازهٔ زیتونی در منقار برمی‌گردد، نشانهٔ آنکه درختانی جایی بالای آب ایستاده‌اند. هفت روز بعد کبوتر دیگر بازنمی‌گردد.

رهاکردن پرنده برای سنجش خشکی در روایت بین‌النهرینی هم هست، با ترتیبی وارونه: در لوح یازدهم گیلگَمِش نخست کبوتر، سپس پرستو و در پایان کلاغ رها می‌شوند، و کلاغ است که بازنمی‌گردد. زیتون هم انتخاب تصادفی نیست؛ درخت زیتون در کوهپایه‌های مدیترانه‌ای می‌روید نه در قله‌ها، و برگ تازه‌اش خبر می‌دهد که پایین‌دست‌ها از آب درآمده‌اند.

تاریخ‌ها دقیق‌اند و جمع‌شدنی. ورود در روز هفدهم ماه دوم سال ششصدم؛ خشک‌شدن سطح زمین در روز نخست ماه نخست سال ششصد و یکم؛ خشک‌شدن کامل زمین در روز بیست و هفتم ماه دوم. از ورود تا خروج یک سال و ده روز می‌شود، که بر پایهٔ سال سیصد و شصت روزهٔ به‌کاررفته در این گزارش به سیصد و هفتاد روز می‌رسد. تقویم قمری بابلی هم دوازده ماه سی‌روزه داشت و هر چند سال یک ماه کبیسه به آن افزوده می‌شد تا با فصل‌ها بخواند.

دو نیمهٔ طوفان با دو لحن کاملاً متفاوت گزارش شده‌اند. نیمهٔ نخست ارقام گرد و بزرگ و زبان همگانی دارد: هر جاندار، تمام زمین. نیمهٔ دوم با هفت‌ها می‌شمارد، یک پرنده را دنبال می‌کند و یک برگ را گزارش می‌کند.

کبوتر و شاخهٔ زیتون از همین صحنه به نشانه‌شناسی اروپایی راه یافت. شاخهٔ زیتون در یونان و روم پیش از آن هم نشانهٔ آشتی و پایان جنگ بود، و در هنر مسیحی سده‌های نخست، نقش کبوتر با شاخهٔ زیتون بر دیوار دخمه‌های رومی برای آرامش مردگان به کار می‌رفت.