فاحشهٔ بزرگ، بابل

یکی از آن هفت فرشته که پیاله‌ها را داشتند یوحنا را دعوت می‌کند بیاید و مجازات زن هرزهٔ (pornē) بزرگ را ببیند که کنار آب‌های بسیار نشسته.

در روح به بیابانی برده می‌شود و زنی را می‌بیند نشسته بر وحشی سرخ که پوشیده از نام‌های کفرآمیز است، با هفت سر و ده شاخ. ارغوان و سرخ بر تن دارد، از طلا و سنگ‌های گران‌بها و مروارید می‌درخشد، جامی زرین پر از چیزهای نفرت‌انگیز در دست دارد، و بر پیشانی‌اش نامی نوشته شده: راز، بابل بزرگ (Babylōn hē megalē)، مادر هرزگان و نفرت‌انگیزی‌های زمین.

منابع باستانی می‌گویند روسپیان روم نواری بر سر می‌بستند که نامشان روی آن بود، و همان جزئیات پشت آن پیشانی نشسته. ارغوان و سرخ هم دو گران‌ترین رنگ امپراتوری بودند، و آن زن هر دو را با هم پوشیده، که در آن دنیا معادل نمایشی خطاناپذیر از پول بود.

فرشته سپس کاری می‌کند که برای این کتاب غیرعادی است: آن رؤیا را توضیح می‌دهد، و توضیحش به‌شکل غیرعادی مشخص است.

هفت سر هفت تپه‌اند که آن زن بر آن‌ها نشسته. روم در سراسر دنیای باستان به‌سان شهر بر هفت تپه شناخته می‌شد، و سکه‌های وسپاسیانوس ایزدبانوی روما را نشسته بر آن‌ها نشان می‌دهند.

هفت پادشاه هم هستند. پنج افتاده‌اند، یکی هست، و دیگری هنوز نیامده؛ و وقتی بیاید باید تنها اندکی بماند. هر کوششی برای یکی‌کردن آن هفت با فهرستی از امپراتوران بر سر اینکه شمردن از کجا آغاز شود و آن سه نفری که در سال آشوب پس از نرون کوتاه حکومت کردند به حساب بیایند یا نه به مشکل می‌خورد، و هیچ پیشنهادی جز خود پیشنهاددهنده کسی را قانع نکرده.

ده شاخ ده پادشاه‌اند که هنوز پادشاهی نگرفته‌اند، و قدرتشان را برای یک ساعت به آن وحش می‌دهند.

سپس خود آن زن: زنی که دیدی همان شهر بزرگ است که بر پادشاهان زمین حکم می‌راند. برای خوانندهٔ قرن یکم آن جمله یک مصداق داشت.

چرخش پایانی از همه غریب‌تر است. آن وحش و آن ده شاخ از آن زن هرزه بیزار می‌شوند. به ویرانی‌اش می‌کشند و برهنه‌اش می‌گذارند؛ گوشتش را می‌خورند و با آتش می‌سوزانندش. آن نظام چیزی را می‌بلعد که خودش حملش می‌کرد.

نشستن بر آب‌های بسیار از پیشگویی ارمیا بر ضد بابل تاریخی گرفته شده، که بر فرات و کانال‌هایش نشسته بود. روم بر تیبر نشسته بود، و توضیحی که چند سطر بعد داده می‌شود آن آب‌ها را قوم‌ها و انبوه‌ها و ملت‌ها و زبان‌ها تفسیر می‌کند.

یوحنا می‌گوید با دیدن آن زن سخت حیرت کرد، و فرشته می‌پرسد چرا، که یکی از معدود جاهایی است که واکنش خودش ثبت و به پرسش گرفته می‌شود.

جامی هم که در دست دارد از بیرون زرین است و از درون پر از پلیدی، که همان شکل تصویری است که یک بار دربارهٔ گورهای سفیدشده به کار رفت.

واژهٔ راز بر پیشانی آن زن هم بخشی از نام خوانده شده و برچسبی چسبیده به آن، و ترجمه‌ها فرق می‌کنند. به هر صورت آن واژه چیزی فاش‌شده را می‌رساند نه چیزی پنهان‌مانده، که کاربرد آن در سراسر این کتاب همین است.

بیابانی هم که یوحنا به آن برده می‌شود انتخاب سنجیده‌ای است. چند باب پیش‌تر زنی دیگر به بیابان گریخت و آنجا نگه‌داری شد؛ همان‌جا حالا زنی دیگر بر پشت یک وحش نشسته. یک جا و دو صحنه، و خواننده‌ای که اولی را به یاد دارد دومی را در برابرش می‌بیند.

همان فرشته‌ای هم که او را برای دیدن این زن می‌برد، در پایان همان کتاب او را برای دیدن عروس می‌برد. دو زن، دو شهر، و دو گشت با یک راهنما.