سقوط بابل

فرشته‌ای با اقتدار عظیم از آسمان پایین می‌آید، و زمین از شکوه او روشن می‌شود. فریاد می‌زند: افتاد! افتاد بابل بزرگ!

سپس صدایی دیگر ندا می‌دهد: از او بیرون آیید (exelthate ex autēs)، ای قوم من، تا در گناهانش شریک نشوید.

آن دستور قلب عملی تمام آن نوحه است، و دستور ترک یک شهر نیست. مخاطبانش در شهرهای آسیای صغیر زندگی می‌کردند و در بازارها و پیشه‌های همان‌جا کار می‌کردند. آنچه به آنان گفته می‌شود کناره‌گرفتن از یک شیوهٔ زندگی است، و آنچه در پی می‌آید دقیقاً می‌گوید کدام شیوه. آن جمله خودش نقلی از دستور ارمیا به تبعیدیان دربارهٔ بابل تاریخی است، و اینجا بر مردمی به کار می‌رود که هرگز نزدیک بین‌النهرین هم نبودند.

آنچه می‌آید نوحه‌ای است در سه بخش، که کسانی می‌خوانند که پول از دست می‌دهند.

پادشاهان زمین با دیدن دود سوختنش می‌گریند و زاری می‌کنند و از ترس دور می‌ایستند.

بازرگانان می‌گریند چون دیگر کسی بارهایشان را نمی‌خرد، و آن فهرست بار عینی‌ترین چیز تمام آن کتاب است: طلا، نقره، سنگ‌های گران‌بها و مروارید؛ کتان نازک، ارغوان، ابریشم و پارچهٔ سرخ؛ چوب معطر، عاج، چوب گران‌بها، برنز، آهن و مرمر؛ دارچین، ادویه، بخور، مُر و کندر؛ شراب، روغن زیتون، آرد نرم و گندم؛ گاو و گوسفند؛ اسب و ارابه.

هر قلم آن فهرست در نوشته‌های رومیان دربارهٔ تجارتی می‌آید که پایتخت را سیر می‌کرد. چوب معطر از شمال آفریقا می‌آمد و برای صفحهٔ میزهایی به کار می‌رفت که از یک خانه گران‌تر بودند؛ پلینی دربارهٔ شیفتگی به آن نوشته. ابریشم از راه خشکی از چین می‌آمد. مرمر از یونان و مصر و آسیا.

و سپس دو قلم آخر آن فهرست، در همان جمله و همان صورت دستوری که مرمر و گندم آمده‌اند: و بدن‌ها و جان‌های آدمیان (sōmatōn kai psychas anthrōpōn).

تجارت برده به‌سان بار فهرست می‌شود، در انتها، و همان صورت بیان است که کار را می‌کند.

ناخدایان و ملوانان هم می‌پیوندند، خاک بر سرشان می‌ریزند و فریاد می‌زنند: وای! وای بر تو، ای شهر بزرگ، که هر که کشتی در دریا داشت از ثروت تو توانگر شد! در یک ساعت به ویرانی کشیده شدی!

سپس فرشته‌ای نیرومند تخته‌سنگی به اندازهٔ سنگ آسیای بزرگ برمی‌دارد و به دریا می‌اندازد: بابل، آن شهر بزرگ، با چنین خشونتی به زیر افکنده می‌شود و دیگر هرگز یافت نمی‌شود.

و صدای چنگ‌نوازان و نوازندگان و نی‌زنان و شیپورچیان دیگر هرگز در تو شنیده نمی‌شود. صدای سنگ آسیا دیگر هرگز در تو شنیده نمی‌شود. صدای داماد و عروس دیگر هرگز در تو شنیده نمی‌شود. آن سه صدا زندگی روزمرهٔ یک شهرند: موسیقی، کار، و ازدواج.

آن نوحه شکل نوحه‌های نبوی بر صور و بابل را چنان از نزدیک دنبال می‌کند که وام‌گرفتن عمدی است، از جمله کشتی‌ها و بازرگانان و آن سکوت ناگهانی.

و آنچه هیچ‌کدام از آن سه گروه نمی‌گویند این است که آن شهر ناعادل بود. پادشاهان بر از دست‌رفتن قدرتشان سوگواری می‌کنند، بازرگانان بر از دست‌رفتن تجارتشان و ملوانان بر از دست‌رفتن بارشان، و هر سه خطابه دربارهٔ چیزی است که سوگواران دیگر نمی‌گیرند.

نانوایی و آسیاب هم که در آن سطر پایانی می‌آید تصویر روزمرهٔ یک شهر زنده است. صدای سنگ آسیا از سپیده‌دم در هر کوچه‌ای شنیده می‌شد، چون نان را هر روز می‌پختند و غله را هر روز آرد می‌کردند. شهری که آن صدا در آن نیست، شهری است که کسی در آن صبحانه نمی‌خورد.

و در فهرست آن بار هم ترتیب گویاست: از گران‌ترین چیزها آغاز می‌شود و به خوراک و دام می‌رسد و به آدمیزاد ختم می‌شود. آن ترتیب ترتیب یک سیاههٔ بازرگانی است نه یک استدلال اخلاقی، و سنگینی آن قلم آخر دقیقاً از همان بی‌تفاوتی سیاهه می‌آید.