اختلافی بر سر اینکه آیا ایمان‌آورندگان غیریهودی باید ختنه شوند و شریعت موسی را نگه دارند، پولس و برنابا را به اورشلیم می‌کشاند؛ پس از بحث، پطرس و یعقوب به سود بار نگذاشتن بر دوش ایمانداران غیریهودی سخن می‌گویند، و شورا نامه‌ای می‌فرستد و تنها می‌خواهد از فهرست کوتاهی از رفتارهای مشخص پرهیز کنند.
توضیحات بیشتر
3 دقیقه مطالعهکسانی از یهودیه به انطاکیه آمدند و به ایمانداران تعلیم می‌دادند که تا بر رسم موسی ختنه نشوید نمی‌توانید نجات یابید؛ پولس و برنابا برای رسیدگی به آن نزد رسولان و مشایخ به اورشلیم فرستاده شدند، و جلسه‌ای که در پی آمد نخستین شورای کلیساست. آن پرسش یک نکتهٔ فنی نیست.
ختنه نشان عهد با ابراهیم بود، در شریعت فرمان داده شده بود، و مردانی زیر آنتیوخوس چهارم به‌جای رهاکردنش مرده بودند. آنچه پرسیده می‌شد این بود که آیا یک غیریهودی باید یهودی شود تا مسیحی شود.
بحث بسیاری درگرفت، که شیوهٔ محتاطانهٔ بیانش است. برخی از ایماندارانی که به حزب فریسیان تعلق داشتند برخاستند و گفتند غیریهودیان باید ختنه شوند و ملزم به نگه‌داشتن شریعت موسی. اینان مسیحیانی‌اند که فریسی هم هستند، و موضعشان خوانش محافظه‌کارانهٔ نوشته‌های خودشان است.
پطرس نخست سخن می‌گوید، و استدلالش همان است که پیش‌تر به کار برده بود: خدا که دل را می‌شناسد نشان داد که غیریهودیان را پذیرفته و روح‌القدس را به آنان داد، درست چنان‌که به ما داد. میان ما و آنان فرق نگذاشت، چون دلشان را با ایمان پاک کرد. حالا چرا خدا را می‌آزمایید و یوغی (ol) بر گردن غیریهودیان می‌گذارید که نه ما و نه نیاکانمان توانستیم بکشیمش؟
سپس برنابا و پولس نشانه‌ها و شگفتی‌هایی را گزارش می‌کنند که خدا به دست آنان میان غیریهودیان کرده بود.
یعقوب آخر سخن می‌گوید و حکم را می‌دهد، که جایگاهش را نشان می‌دهد: برادر عیسی است، که در زمان حیاتش ایمان نداشت و حالا کلیسای اورشلیم را رهبری می‌کند.
از عاموس دربارهٔ برپاشدن دوبارهٔ خیمهٔ افتادهٔ داوود نقل می‌کند تا بقیهٔ آدمیان خداوند را بجویند، از جمله همهٔ غیریهودیانی که نامش را بر خود دارند، و سپس داوری‌اش را می‌دهد: نباید کار را بر غیریهودیانی که به سوی خدا برمی‌گردند دشوار کنیم.
به‌جایش چهار الزام گذاشته می‌شود، و بیشترشان دربارهٔ چیزی است که هم‌سفره‌شدن را ممکن می‌کند: پرهیز از خوراک آلوده به بت، از بی‌عفتی، از گوشت جانور خفه‌شده و از خون.
نامه‌ای نوشته می‌شود و نمایندگانی آن را به انطاکیه می‌برند، و با عبارتی آغاز می‌شود که از آن پس در مجمع‌های کلیسا نقل شده: به نظر روح‌القدس و ما چنین رسید.
آن چهار الزام دو جور خوانده شده. در یک خوانش قاعده‌هایی اخلاقی‌اند؛ در خوانش دیگر همان چهار ممنوعیتی‌اند که شریعت بر بیگانگان ساکن میان اسرائیل می‌گذارد، که آن‌ها را به قالبی برای هم‌زیستی بر سر یک سفره بدل می‌کند نه یک آیین‌نامهٔ اخلاقی کوتاه‌شده.
آنچه آن شورا نکرد به‌قدر آنچه کرد اهمیت دارد. ختنه‌ای تحمیل نکرد، نگه‌داشتن سبت را نخواست، و جز آن چهار قلم هیچ قانون خوراکی نگذاشت. مجمعی یهودی در اورشلیم تصمیم گرفت که غیریهودیان می‌توانند بی‌آنکه یهودی شوند تعلق داشته باشند، و نوشتش.
تاریخ آن شورا معمولاً حدود سال 49 م. گذاشته می‌شود، و آنچه در آن اتاق تصمیم گرفته شد شکل هر چه پس از آن آمد را تعیین کرد. اگر تصمیم دیگری گرفته شده بود، این جنبش شاخه‌ای درون یهودیت می‌ماند و به احتمال قوی با آن در سال 70 م. از میان می‌رفت.
و آن حکم هم بحث را تمام نکرد. پولس در نامه به غلاطیان با همان معلمان می‌جنگد، و رویارویی انطاکیه بر سر همان سفره پس از این رخ می‌دهد. آنچه شورا تولید کرد یک تصمیم بود نه یک اجماع.
شیوهٔ برگزاری‌اش هم الگویی گذاشت که کلیسا هفده قرن بعد هنوز به آن ارجاع می‌داد. مسئله مطرح می‌شود، طرف‌ها سخن می‌گویند، شهادت تجربه شنیده می‌شود، متن مقدس آورده می‌شود، یک نفر جمع‌بندی می‌کند و حکم مکتوب با نماینده فرستاده می‌شود. شوراهای بزرگ سده‌های بعد، از نیقیه به این سو، همین ترتیب را با مقیاسی بزرگ‌تر تکرار کردند.