زن، کودک و اژدها

نشانه‌ای بزرگ در آسمان پدیدار می‌شود: زنی پوشیده به خورشید، با ماه زیر پاهایش و تاجی از دوازده ستاره بر سرش. باردار است و از درد زایمان فریاد می‌کشد.

آن تصویر از خواب یوسف می‌آید، جایی که خورشید و ماه و یازده ستاره در برابرش خم می‌شوند، و آن زن اسرائیل و کلیسا و مریم شناخته شده. خوانش نخست با دوازده ستاره و آن زایمان می‌خواند؛ سومی بخش بزرگی از هنر مسیحی را شکل داده؛ و آن سه در کتابی که با لایه‌گذاری کار می‌کند ناسازگار نیستند.

سپس نشانه‌ای دوم: اژدهایی سرخ و عظیم با هفت سر و ده شاخ و هفت تاج بر سرهایش. دمش یک‌سوم ستارگان را از آسمان می‌روبد و به زمین می‌افکند. پیش روی آن زن می‌ایستد تا همان لحظه که کودکش زاده شد ببلعدش.

آن کودک زاده می‌شود، پسری که همهٔ ملت‌ها را با عصای آهنین حکم خواهد راند، و به‌سوی خدا و تخت او ربوده می‌شود. آن زن به بیابان می‌گریزد، به جایی که برایش آماده شده، جایی که هزار و دویست و شصت روز از او نگه‌داری می‌شود.

تمام زندگی مسیح میان دو بند می‌گذرد. تولد، سپس تخت، و هیچ‌چیز در میان، که بی‌دقتی نیست بلکه زاویهٔ دید است.

سپس در آسمان جنگ درمی‌گیرد. میکائیل و فرشتگانش با آن اژدها می‌جنگند، و اژدها به پایین افکنده می‌شود، و صریح شناسانده می‌شود: همان مار کهن که ابلیس یا شیطان خوانده می‌شود، که تمام جهان را گمراه می‌کند.

صدایی دلیل شکستش را اعلام می‌کند، و سازوکارش غریب‌ترین چیز آن باب است: بر او پیروز شدند به خون بره و به کلام شهادت خودشان؛ جانشان را چنان دوست نداشتند که از مرگ روی برگردانند.

متهم‌کننده (ha-satan) بیرون افکنده می‌شود چون کسانی که کشته شدند از انکار سر باز زدند. آن واژه در عبری نام خاص نیست بلکه شرح شغل است: کسی که در دادگاه اتهام می‌آورد، همان نقشی که در آغاز کتاب ایوب بازی می‌کند. واژهٔ یونانی ابلیس هم بهتان‌زننده معنا می‌دهد، و هر دو عنوان کارند نه اسم.

وای بر زمین و دریا، چون ابلیس به‌سوی شما پایین آمده! پر از خشم است، چون می‌داند وقتش کوتاه است.

آن زن را دنبال می‌کند، ناکام می‌ماند، و می‌رود تا با بقیهٔ فرزندان او بجنگد، کسانی که فرمان‌های خدا را نگه می‌دارند و شهادتشان دربارهٔ عیسی را محکم گرفته‌اند.

آن جنگ در آسمان داستانی دربارهٔ خاستگاه شر نیست، هرچند بارها چنین خوانده شده. شیطان پس از ربوده‌شدن آن کودک به پایین افکنده می‌شود، که آن را پس از مصلوب‌شدن می‌نشاند نه پیش از آفرینش.

بیابان هم در آن سنت جای پناه است. قوم پس از بیرون‌آمدن از مصر در بیابان تغذیه شد، و ایلیا هنگام گریز از ایزابل در بیابان خوراک گرفت. زنی که به بیابان می‌گریزد در همان مسیر می‌رود، و آنچه در انتظارش است نگه‌داری است نه تبعید.

هزار و دویست و شصت روز نگه‌داری آن زن همان دورهٔ محدود اقتدار آن وحش است، و آن دو دارند یک بازه را از دو سو وصف می‌کنند.

هفت سر و ده شاخ آن اژدها همان‌هایی است که وحش بعدی دارد، و نسبت میان آن دو پیش از توضیح هیچ‌کدام صریح می‌شود.

آن اژدها در یک جمله چهار نام می‌گیرد: اژدهای بزرگ، مار کهن، ابلیس و شیطان. انباشتن نام‌ها در نوشتار مکاشفه‌ای روش شناساندن است، و اینجا چیزی را که تا آن لحظه تنها به‌سان جانوری وصف شده بود به چهره‌ای وصل می‌کند که خواننده از کتاب‌های کهن‌تر می‌شناسد.