ابراهیم که از داوری پیش‌روی سدوم آگاه شده است، بر سر شهر با خدا چانه می‌زند و شمار عادلانی را که برای بخشیدن شهر لازم است پله‌پله پایین می‌آورد، تا ده نفر.
توضیحات بیشتر
3 دقیقه مطالعهابراهیم، پس از آنکه سه مهمانش در حَبرون خبر تولد اسحاق را دادند و برخاستند تا به‌سوی دشت اردن بروند، از داوری‌ای که در انتظار سُدوم بود آگاه شد و بر سر آن شهر با خدا چانه زد. سُدوم شهری در دشت اردن بود که برادرزادهٔ او لوط سال‌ها پیش آن دشت را برگزیده و در آن ساکن شده بود.
آگاه‌کردن ابراهیم خود موضوع تأملی اعلام‌شده است: آیا آنچه می‌کنم از ابراهیم پنهان کنم، در حالی که او قومی بزرگ خواهد شد و همهٔ اقوام زمین از راه او برکت خواهند یافت؟ دلیل باخبرکردن او همان وعده است.
اتهام علیه آن شهرها با واژه‌ای معین وصف می‌شود. گفته می‌شود فریاد (tsa'aqah) بر ضد سُدوم و عَموره بزرگ است، و این اسم عبری همان واژه‌ای است که برای فریاد ستمدیده به کار می‌رود و بعدها برای فریاد اسرائیل زیر بردگی مصر می‌آید. کسی مورد ستم است و صدای همان ستم رسیده است.
ابراهیم سپس کاری می‌کند که کمتر کسی در کتاب مقدس می‌کند: استدلال می‌کند. گشایش او پرسشی دربارهٔ خودِ منش خداست: آیا عادل را با شریر نابود می‌کنی؟ اگر پنجاه عادل در شهر باشند چه؟ دور باد از تو که چنین کنی و عادل و شریر را یکسان بگیری. آیا داور تمام زمین عدالت نخواهد کرد؟
چانه‌زنی پله‌پله پیش می‌رود و پیش از هر پله عذری برای ادامه آورده می‌شود: چهل و پنج، چهل، سی، بیست، ده. هر بار پاسخ همان است و هر بار او عدد را پایین‌تر می‌آورد.
آنچه او می‌خواهد باید دقیق گفته شود، چون کمابیش همیشه نادرست به یاد می‌ماند: او نمی‌خواهد عادلان نجات یابند و شهر ویران شود؛ می‌خواهد کل شهر به‌خاطر عادلانِ درونش بخشیده شود. اصلی که آزموده می‌شود این است که آیا شمار اندکی از بی‌گناهان می‌توانند داوری را از سر همهٔ اطرافیانشان بازدارند.
او در عدد ده می‌ایستد. سپس خدا می‌رود و ابراهیم به خانه بازمی‌گردد.
آنچه در پی می‌آید هم به این پرسش پاسخ منفی می‌دهد، چون ده عادل یافت نمی‌شود، و هم آن را پیچیده‌تر می‌کند، چون لوط و دخترانش پیش از هر اتفاقی از شهر بیرون برده می‌شوند. عادلان با شریران روفته نمی‌شوند، که دقیقاً همان چیزی است که ابراهیم پرسیده بود، هرچند شهر بخشیده نمی‌شود.
نوشته‌های بعدی می‌گویند آن فریاد بر سر چه بود. حزقیال نبی اتهام را مستقیم می‌آورد: سُدوم و دخترانش متکبر و سیر و آسوده بودند و دست فقیر و نیازمند را نگرفتند. سپس می‌افزاید که گردنکش شدند و کارهای نفرت‌انگیز کردند، بی‌آنکه آن‌ها را یک‌به‌یک بشمارد، و ماجرای بعدی عنصر دیگری بر آن می‌افزاید.
آنچه ابراهیم اینجا می‌کند در ادبیات دینی جهان باستان پیشینهٔ واقعی ندارد. چانه‌زدن با خدایان به‌خودی‌خود معمول بود؛ متن‌های بین‌النهرینی پر از دعا و نذر و شفاعت کاهنان برای بیمار و شاه‌اند. اما چانه‌زدن به سود شهری بیگانه که برای تو کاری نکرده، و بر این پایه که معیار عدالت خودِ آن خدا چنین اقتضا می‌کند، در آن ادبیات همتا ندارد. ابراهیم یک بار هم نام لوط را نمی‌برد و برای خانوادهٔ خود استثنایی نمی‌خواهد.
این چانه‌زنی چیزی را بنیان می‌گذارد که تا پایان کتب عبری ادامه می‌یابد. ایستادن میان یک جمعیت و یک داوری، بعدها کار انبیا شد؛ موسی پس از ماجرای گوسالهٔ طلایی و اِرمیا در واپسین سال‌های اورشلیم همین کار را کردند.
عدد ده هم بی‌سبب نیست. در رویهٔ یهودی بعدی، ده مرد بالغ کمینهٔ لازم برای برپایی نماز جماعت و تشکیل یک جماعت شمرده می‌شد؛ ابراهیم عدد را تا کوچک‌ترین واحدی پایین می‌آورد که هنوز یک جماعت به شمار می‌آمد، نه تا یک تن. شهرهای دشت هم به‌تنهایی داوری نمی‌شوند: در همان گفت‌وگو، سرنوشت پنج شهر و کل دشت در میان است، جایی که به گفتهٔ همان کتاب پیش از آن «مانند باغ خداوند» بود.