شیرین‌شدن آب تلخ ماره

سه روز پس از گذر از دریا، قوم در ماره به آبی رسید که تلخ بود و نوشیدنی نبود؛ موسی تکه‌چوبی را که به او نشان داده شد در آب انداخت و آب آشامیدنی شد. قوم تنها چند روز بود که از مصر بیرون آمده و سرود پیروزی خوانده بود.

سه روز، فاصلهٔ میان سرود کنار دریا و نخستین شکایت است. اسرائیل به بیابان شور می‌رود و سه روز هیچ آبی نمی‌یابد.

وقتی به ماره می‌رسند نمی‌توانند آنچه هست را بنوشند، چون تلخ است، و نام آنجا از همین گرفته شده. آب شور و تلخ وضع معمول چاه‌های آن ناحیه است، جایی که تبخیر نمک‌های معدنی را غلیظ می‌کند، و گزارش‌های سفرنامه‌نویسان سینا مرتب از چشمه‌هایی می‌گویند که نوشیدنی نیستند.

فعلی که برای واکنش قوم به کار می‌رود همان فعلی است که این نسل را تعریف خواهد کرد: غُر زدند (lun) بر ضد موسی. این فعل در چهل سال بعد پیوسته تکرار می‌شود و سرانجام به اتهامی بدل می‌شود که آنان را از ورود به سرزمین بازمی‌دارد.

موسی فریاد می‌کند و تکه‌چوبی به او نشان داده می‌شود که در آب می‌اندازد و آب نوشیدنی می‌شود. کوشش‌ها برای شناسایی بوته‌ای در سینا با خاصیت تصفیهٔ آب به جایی نرسیده است.

آنچه پس از این کار می‌آید از خود آن مهم‌تر است. حکمی و دستوری همان‌جا صادر می‌شود و همان‌جا آزموده می‌شود، و آنچه پیشنهاد می‌شود مشروط است: اگر به‌دقت به صدای خداوند خدایت گوش دهی و آنچه در نظر او درست است انجام دهی، اگر به فرمان‌هایش توجه کنی و همهٔ فرایضش را نگاه داری، هیچ‌یک از بیماری‌هایی را که بر مصریان آوردم بر تو نخواهم آورد، چون من خداوندِ شفادهندهٔ تو هستم.

این عبارت پایانی یکی از رشته نام‌های ترکیبی است که به لحظه‌های معین بسته می‌شوند، در کنار «خداوند تدارک می‌بیند» بر موریا و «خداوند پرچم من است» چند هفته بعد. هر یک ادعایی دربارهٔ خدا را به جایی که در آن نشان داده شد گره می‌زند. این یکی پزشکی است، و در ماجرایی دربارهٔ آبی گفته می‌شود که مردم را بیمار می‌کند.

آنچه وعده داده می‌شود مصونیت عمومی نیست بلکه معافیت از بیماری‌هایی است که تازه دیده‌اند بر سر دیگری آمده است.

آنان سرانجام به ایلیم می‌رسند، جایی که دوازده چشمه و هفتاد درخت خرما هست، و کنار آب اردو می‌زنند. این ارقام با دوازده قبیله و با هفتاد تنی که به مصر پایین رفتند می‌خوانند، و هر دو رقم آورده شده است. واحه‌های سینا هم دقیقاً به همین شکل وصف می‌شوند: چند چشمه و شماری نخل در نقطه‌ای معین، که ظرفیت اردوزدن یک کاروان را معین می‌کند.

الگویی که در همین چند جمله بنیان گذاشته می‌شود در همهٔ آنچه در پی می‌آید جریان دارد: کمبود، شکایت، مداخله، و شرطی که پیوست می‌شود. آنان کمتر از یک هفته است که از مصر بیرون آمده‌اند.

جای ماره در دست نیست. محوطه‌هایی در کرانهٔ شرقی خلیج سوئز بر پایهٔ چشمه‌های شور و تلخ آن‌ها پیشنهاد شده‌اند.

سرعت این چرخش ماندگارترین نکتهٔ ماره است. سه روز پیش‌تر دربارهٔ خدایی می‌سراییدند که مانند ندارد و تازه نیرومندترین سپاه منطقه را از میان برده است. سه روز بعد آبی برای نوشیدن ندارند و سرود به غرزدن بدل شده است. هیچ سرزنشی صادر نمی‌شود؛ آب فراهم می‌شود و شرطی گذاشته می‌شود، و همین شکل، شکل کمابیش هر ماجرای بیابان خواهد بود. راه‌های سینا هم چنین بودند: کاروان از یک آبگاه به آبگاه بعدی حرکت می‌کرد و فاصلهٔ میان دو آب، اندازهٔ یک منزل بود.