بنیان‌گذاری کلیسای انطاکیه و نخستین بار نام مسیحی

ایماندارانی که با آزار پس از استیفان پراکنده شده بودند تا فینیقیه و قبرس و انطاکیه رفتند و پیام را تنها به یهودیان می‌گفتند، ولی برخی از آنان، مردانی از قبرس و کورین، در انطاکیه با یونانیان هم سخن گفتن آغازیدند؛ همان‌جا بود که شاگردان نخستین بار مسیحی خوانده شدند. هیچ‌کس به آنان چنین دستوری نداده بود.

مردانی که آن گام تعیین‌کننده را برداشتند بی‌نام‌اند، و از قبرس و شمال آفریقا بودند، یعنی یهودیان یونانی‌زبان پراکندگی که میان غیریهودیان بزرگ شده بودند و آن مرز را کمتر از آنچه از اورشلیم به نظر می‌رسید مطلق می‌یافتند.

انطاکیهٔ کنار اورونتس سومین شهر امپراتوری پس از روم و اسکندریه بود، با جمعیتی که معمولاً چند صد هزار برآورد می‌شود، پایتخت ولایت سوریه، بر راه‌های بازرگانی بین‌النهرین و با بندری در سلوکیه در شانزده کیلومتری. جماعت یهودی بزرگ و دیرپایی با حقوق شهروندی به‌رسمیت‌شناخته داشت. به تفرجگاهی در دَفنه با معبدی برای آپولون هم شهره بود، و نویسندگان رومی نامش را کوتاه‌نوشت بی‌بندوباری به کار می‌بردند.

دست خداوند با آنان بود، و شمار زیادی ایمان آوردند و به سوی خداوند برگشتند.

خبر به اورشلیم می‌رسد و برنابا را می‌فرستند، که انتخاب سنجیده‌ای بود: خودش قبرسی، و مردی که پیشاپیش وقتی هیچ‌کس دیگر نمی‌کرد ضامن سولس شده بود. وقتی می‌رسد و می‌بیند فیض خدا چه کرده، شاد می‌شود و همه را تشویق می‌کند با تمام دل به خداوند وفادار بمانند.

سپس به تارسوس می‌رود تا سولس را بجوید، و وقتی می‌یابدش به انطاکیه می‌آوردش، و آن دو یک سال آنجا تعلیم می‌دهند.

پولس با همان مردی از یک دههٔ گمنامی بیرون آورده می‌شود که در آغاز حمایتش کرده بود.

در انطاکیه بود که شاگردان نخستین بار مسیحی (christianoi) خوانده شدند.

آن نام کمابیش بی‌تردید از سوی بیرونی‌ها ساخته شد و از الگویی لاتین پیروی می‌کند که برای پیروان یک چهرهٔ سیاسی به کار می‌رفت، بر قالب هیرودیان یا قیصریان. تنها دو بار دیگر در عهد جدید می‌آید، یک بار در طعنه‌ای از زبان یک پادشاه و یک بار در نامه‌ای دربارهٔ رنج‌کشیدن برای آن نام، و ایمانداران همچنان خودشان را شاگرد و برادر و مقدس و اهل آن طریق می‌خواندند.

انطاکیه پایگاه هر چه پس از این می‌آید می‌شود. هر سفری که پولس می‌کند از آنجا آغاز می‌شود و به آنجا برمی‌گردد.

برتری انطاکیه بر اورشلیم برای این کار فاصله‌اش بود. ششصد کیلومتر دورتر از معبد، در شهری یونانی با جمعیتی مختلط، این پرسش که یک ایماندار غیریهودی چه باید بکند جور دیگری به نظر می‌رسید تا در حیاطی در دیدرس قدس.

آن شهر چند بار با زمین‌لرزه ویران شد و هرگز جایگاهش را بازنیافت؛ شهر امروزی آنتاکیه بر همان محوطه نشسته است.

فرستادن برنابا به‌جای یکی از رسولان هم خودش یک تصمیم است. اورشلیم بازرسی فرستاد که احتمال تأییدش زیاد بود، و او تأیید کرد، و سپس رفت و تنها مردی را آورد که بهتر از همه می‌توانست بر آن بسازد.

برنابا مردی نیکو، پر از روح‌القدس و ایمان وصف می‌شود، که تنها باری است که چنین داوری‌ای دربارهٔ کسی در آن گزارش می‌شود، و دربارهٔ مردی می‌شود که پیوسته ضامن آدم‌ها می‌شد.

آنچه در انطاکیه شکل می‌گیرد در ضمن نخستین جماعتی است که یهودی و غیریهودی در آن با هم بر یک سفره می‌نشینند در قالب رویهٔ روزمره نه در قالب استثنا. همان است که چند سال بعد وقتی مردانی از اورشلیم می‌رسند و پطرس عقب می‌کشد بحران می‌سازد، و همان است که شورای اورشلیم را لازم می‌کند. آنچه در قیصریه یک بار رخ داده بود، اینجا به یک شهر بدل شد.

نامی هم که بر آنان گذاشته شد در آغاز تحقیرآمیز بود یا اداری، نه افتخارآمیز. پسوند لاتینی آن نام برای دسته‌های سیاسی و برای بردگان یک خاندان به کار می‌رفت، و مقامات رومی برای نام‌بردن از گروهی که دیگر با یهودیان یکی نبود به برچسبی نیاز داشتند. پذیرفتن آن نام از سوی خود مسیحیان چند دهه طول کشید.