رؤیای کرنِلیوس

در قیصریه صدنفربانی به نام کرنلیوس بود از آنچه هنگ ایتالیایی خوانده می‌شد؛ ساعت سه بعدازظهر، وقت دعا، فرشته‌ای بر او ظاهر شد و گفت مردانی به یافا بفرستد تا شمعون ملقب به پطرس را بیاورند. قیصریهٔ ساحلی شهر بندری هیرودیس کبیر بود که در دوازده سال از هیچ ساخته شد، با بندری مصنوعی از بتن آبی، تئاتر، آبراه و معبدی برای آگوستوس.

مرکز ادارهٔ رومی یهودیه بود، و والی به‌جای اورشلیم آنجا زندگی می‌کرد. کتیبه‌ای که نام پیلاتس را دارد در تئاتر همان شهر پیدا شد.

صدنفربان (hekatontarchos) فرماندهٔ حدود هشتاد مرد بود و رده‌ای که ارتش روم بر آن سوار بود، ترفیع‌یافته از میان صف، با خدمتی دراز و حقوقی نسبتاً خوب. هر صدنفربانی که در عهد جدید ظاهر می‌شود با نظر مساعد وصف می‌شود، که خودش در ادبیات تولیدشده زیر اشغال ارزش توجه دارد.

کرنلیوس پارسا و خداترس وصف می‌شود، سخاوتمند به نیازمندان و پیوسته در دعا. آن ترکیب اصطلاحات مقوله‌ای شناخته‌شده را وصف می‌کند: غیریهودی‌ای که خودش را به کنیسه بسته بود، خدای اسرائیل را پذیرفته بود و بخش بزرگی از شریعت اخلاقی را نگه می‌داشت، بی‌آنکه با ختنه نوکیش کامل شود. کتیبه‌های کنیسه‌ها در سراسر امپراتوری چنین کسانی را در قالب اهداکننده فهرست می‌کنند، و شمارشان زیاد بود.

او پس به‌قدری به اسرائیل نزدیک بود که یک مرد می‌توانست بی‌گذشتن از آن خط باشد، و همچنان سوی نادرست آن خط بود. یهودیان به خانهٔ غیریهودی وارد نمی‌شدند و بر سفرهٔ غیریهودی نمی‌نشستند.

فرشته‌ای نزدش می‌آید و می‌گوید، کرنلیوس. با ترس به او خیره می‌شود و می‌پرسد چیست.

دعاها و بخشش‌هایت به فقیران در قالب هدیه‌ای یادبود در برابر خدا بالا رفته است. حالا مردانی به یافا بفرست تا مردی به نام شمعون ملقب به پطرس را بیاورند. نزد شمعون دباغ مانده، که خانه‌اش کنار دریاست.

آن واژگان کاهنی است. هدیهٔ یادبود آن بخش از هدیهٔ آردی بود که بر مذبح سوزانده می‌شد تا دودش بالا برود، و اینجا بر صدقه و دعای یک افسر رومی اعمال می‌شود.

دو خدمتکار و سربازی پارسا از ملازمانش را صدا می‌زند، همه‌چیز را به آنان می‌گوید، و به یافا در حدود پنجاه کیلومتری پایین ساحل می‌فرستدشان.

دلیل این کار برای او روشن نمی‌شود. یک نشانی به او داده می‌شود و نام یک دباغ.

هنگ ایتالیایی در کتیبه‌ای از سوریه گواهی شده، و یگان‌های کمکی به آن نام در ایتالیا تشکیل و به ولایات شرقی اعزام می‌شدند.

دین رومی با اینکه سربازی خدایی محلی را گرامی بدارد مشکلی نداشت؛ آنچه دربارهٔ کرنلیوس غیرعادی است جدیت آن است، که با اصطلاحاتی وصف می‌شود که معمولاً دربارهٔ یهودی‌ای پایبند به کار می‌رود. دعاهای ساعت نهم همان ساعت‌های دعای یهودی است، نگه‌داشته به دست مردی که نمی‌توانست وارد معبد شود.

قیصریه تا فتح مسلمانان پایتخت اداری ماند، و بندرش که با بتنی ساخته شده بود که زیر آب می‌بست یکی از دستاوردهای مهندسی آن عصر بود. بخش بزرگی از آن حالا زیر آب است و غواصان نقشه‌برداری‌اش کرده‌اند.

آن شهر در ضمن جایی بود که تنش میان دو جمعیتش بالاترین بود. یوسفوس می‌نویسد نزاع میان یهودیان و یونانیان قیصریه بر سر حقوق شهروندی سال‌ها ادامه داشت و در سال 66 م. به کشتاری انجامید که یکی از جرقه‌های شورش بزرگ بود. افسری رومی در همان شهر که ساعت‌های دعای یهودی را نگه می‌داشت، در بستری زندگی می‌کرد که چنین کاری در آن به‌هیچ‌وجه بی‌هزینه نبود.

و کاری هم که از او خواسته می‌شود ساده است و در ضمن غیرعادی. مردی با فرماندهی هشتاد سرباز می‌توانست دستور بدهد آن مرد را بیاورند؛ به‌جایش خدمتکارانش را با درخواستی مؤدبانه می‌فرستد و در خانه‌اش منتظر می‌ماند، و وقتی مهمان می‌رسد پیش پایش می‌افتد.