گریز به مصر همراه ارمیا

بازماندگان یهودا پس از ترور فرماندار از انتقام بابل ترسیدند، از ارمیا پرسیدند چه کنند و سوگند خوردند هر پاسخی بیاید اجرا کنند، و وقتی پاسخ «بمانید» بود متهمش کردند به دروغ و او را به زور با خود به مصر بردند. اورشلیم چند ماه پیش‌تر سوخته بود.

ترسشان کاملاً منطقی است: فرمانداری گماشتهٔ بابل و یک پادگان بابلی همین حالا زیر دست آنان کشته شده‌اند و انتظار تلافی دارند.

نزد ارمیا می‌آیند با درخواستی که به‌شکل غیرعادی خوش‌بیان است. دعا کن تا خداوند خدایت به ما بگوید کجا برویم و چه کنیم. و سوگندی هم می‌افزایند: خداوند شاهد راست و امین بر ضد ما باشد اگر مطابق هرآنچه او تو را می‌فرستد تا به ما بگویی عمل نکنیم، چه به سودمان باشد و چه به زیانمان.

او می‌پذیرد و ده روز صبر می‌کند. آن فاصله دیدنی است، چون او چهل سال بود نبوت می‌کرد و به‌ظاهر می‌توانست بی‌درنگ چیزی بگوید.

پاسخ، وقتی می‌آید، ماندن است. اگر در این سرزمین بمانید، بنایتان می‌کنم و ویرانتان نمی‌کنم؛ می‌کارمتان و ریشه‌کنتان نمی‌کنم، چون از بلایی که بر شما آوردم منصرف شده‌ام. از پادشاه بابل نترسید. و هشداری معین دربارهٔ گزینهٔ دیگر: اگر برای گریز از جنگ و قحطی به مصر بروید، همان شمشیری که از آن می‌ترسید آنجا به شما می‌رسد و همان قحطی‌ای که از آن می‌هراسید دنبالتان می‌آید.

رد می‌کنند. واکنش فوری است و متهمش می‌کند به دروغ: دروغ می‌گویی! خداوند خدای ما تو را نفرستاده که بگویی نباید به مصر برویم. باروک پسر نیریا تو را بر ضد ما تحریک می‌کند تا ما را به دست بابلیان بسپاری.

می‌روند، و ارمیا و باروک را به زور با خود می‌برند. نبی‌ای که چهار دهه به کشورش گفته بود به مصر اعتماد نکند، به دست آخرین بازماندگان یهودا برخلاف میلش به مصر برده می‌شود.

در تَحفَنحیس در دلتا سنگ‌های بزرگی را در گِل کف سنگ‌فرش ورودی کاخ فرعون دفن می‌کند و اعلام می‌کند نبوکدنصر تختش را بر آن‌ها خواهد گذاشت. اسناد بابلی لشکرکشی‌ای به مصر را در حوالی 568 ق.م. تأیید می‌کنند. تَحفَنحیس را با تل دِفِنه در شرق دلتا شناسایی کرده‌اند، جایی که کاوش قرن نوزدهم سکوی آجری بزرگی پیش روی بنایی بارودار یافت؛ آن محوطه پاسگاهی مرزی با پادگانی بیگانه بود، دقیقاً همان جایی که گروهی پناهندهٔ یهودایی را در آن اسکان می‌دادند.

آخرین گفت‌وگوی ثبت‌شدهٔ عمر او با همان جماعت پناهنده است و تلخ‌ترین چیزی است که تا کنون شنیده. زنان به او می‌گویند به سوزاندن بخور برای ملکهٔ آسمان (melekhet hashamayim) و ریختن هدیهٔ نوشیدنی برای او ادامه خواهند داد، چنان‌که خودشان و نیاکانشان می‌کردند، چون وقتی این کار را می‌کردند خوراک فراوان داشتند و وضعشان خوب بود، و از وقتی دست کشیدند همه‌چیز خراب شد. آنان کل تشخیص را وارونه کرده‌اند، و شوهرانشان همان‌جا ایستاده‌اند و تأیید می‌کنند.

آن عنوان هم یک الههٔ معین را می‌رساند، به‌احتمال ایشتار بین‌النهرینی یا صورتی محلی از الههٔ باروری و ستارهٔ صبح، و پرستشش خانگی بود: قالب‌های گلی برای پختن قرص‌های نذری به شکل زن، و پیکرک‌های فراوان از همین دوره، در خانه‌های یهودا پیدا شده است. آنچه ارمیا در مصر می‌شنود ابداع پناهندگان نیست؛ ادامهٔ کاری است که در همان خانه‌ها انجام می‌شد.

اجتماع یهودی مصر هم پس از او ماند و رد مکتوب دارد. از جزیرهٔ اِلِفانتین در جنوب مصر ده‌ها سند آرامی از قرن پنجم ق.م. برجای مانده که به یک پادگان یهودی با معبدی از آنِ خودش تعلق دارد: نامه‌های اداری، قراردادهای ازدواج و شکایت از ویران‌شدن آن معبد. یهودیان مصر یک اجتماع پایدار شدند، درست همان‌طور که یهودیان بابل شدند.