دعوت و خدمت اشعیا

اشعیا فراخوانده‌شدنش را به سال مرگ عُزیا تاریخ می‌زند، رؤیایی در معبد می‌بیند و مأموریتی می‌گیرد که از پیش گفته شده کارگر نخواهد افتاد؛ کارنامه‌اش شصت سال و چهار پادشاه را در بر می‌گیرد. یهودا در آن سال‌ها میان اَرام و اسرائیل و سپس آشور گرفتار بود.

اشعیا زمان فراخوانده‌شدنش را خودش تاریخ می‌زند: در سالی که عُزیای پادشاه مرد، که حوالی 740 ق.م. است، و آن زمان‌بندی اهمیت دارد. عُزیا پنجاه و دو سال فرمان رانده بود، درازتر از آنچه هر زنده‌ای به یاد داشت، و پس از کوشش برای بخورگذراندن بر مذبح، با بیماری پوستی و بیرون‌گذاشته‌شده از معبد مرده بود. در سالی که آن تخت خالی شد، مردی تخت دیگری می‌بیند.

رؤیا در معبد است. خداوند را بلند و برافراشته می‌بیند، در حالی که دامن ردایش بنا را پر کرده، و بالای او سرافیم (seraphim)، هر یک با شش بال، که به یکدیگر ندا می‌دهند: قدوس، قدوس، قدوس است خداوند قادر مطلق؛ سراسر زمین از جلال او پر است. چارچوب درها و آستانه‌ها می‌لرزند و بنا از دود پر می‌شود. آن واژه یعنی «سوزندگان»، و همان واژه جای دیگر در کتب عبری برای مارهای زهرآگین به کار رفته، و به همین سبب این موجودات را معمولاً مارگون می‌فهمند نه انسان‌گون.

واکنش او هیبت نیست، فروریختن است. وای بر من! نابود شدم! چون مردی ناپاک‌لبم و در میان قومی ناپاک‌لب زندگی می‌کنم، و چشمانم پادشاه، خداوند قادر مطلق، را دیده است. یکی از سرافیم با انبر زغالی افروخته از روی مذبح برمی‌دارد و به دهانش می‌زند.

سپس پرسشی که خطاب به کسی معین نیست، و همان است که او پاسخش را می‌دهد: چه کسی را بفرستم، و چه کسی برای ما خواهد رفت؟ من اینجا هستم. مرا بفرست.

آنچه برای انجامش فرستاده می‌شود دشوارترین مأموریتی است که به هیچ‌یک از این چهره‌ها داده شده، و از پیش گفته می‌شود. برو و به این قوم بگو: پیوسته می‌شنوید ولی هرگز نمی‌فهمید؛ پیوسته می‌بینید ولی هرگز درنمی‌یابید. دل این قوم را پینه‌بسته کن؛ گوششان را سنگین و چشمانشان را بسته کن. می‌پرسد تا کی، و پاسخ می‌گیرد تا وقتی شهرها ویران بمانند و آن سرزمین یکسره متروک شود. کُنده‌ای برجای گذاشته می‌شود.

آن مأموریت دو خوانش دارد که هر دو دیرینه‌اند. یکی آن را بیان قصد می‌گیرد. دیگری آن را وصف نتیجه می‌گیرد که در اصطلاح عبری در قالب هدف بیان شده، بر این پایه که پیامی که بارها رد شود، ردکنندگانش را سخت‌دل می‌کند. همان واژه‌ها در هر چهار انجیل و در اعمال رسولان نقل شده‌اند، که نشان می‌دهد این دشواری از همان اوایل چقدر تیز حس می‌شد.

او حدود شصت سال کار می‌کند، در سلطنت چهار پادشاه، در مرکز سیاست ملی نه در حاشیه. در بحران اَرامی کنار مجرای آب با آحاز رویارو می‌شود و رد می‌شود. حِزقیا را در محاصرهٔ آشوری راهنمایی می‌کند و شنیده می‌شود. سه سال برهنه و پابرهنه راه می‌رود در مقام نشانه‌ای بر ضد تکیه به مصر. نام پسران خودش را هم پیام‌های متحرک می‌کند، یکی به معنای بازماندگان بازمی‌گردند و دیگری به معنای شتاب به غارت و تندی به تاراج.

سنت یهودی متأخرتر بر این است که او در سلطنت مَنَسّی با اره دو نیم شد، و فهرست یکی از رساله‌های عهد جدید از رنج‌هایی که بر مردم رفت، دو نیم‌شدن با اره را در بر دارد که عموماً اشاره به همین دانسته می‌شود. آن روایت در اثری یهودی بیرون از کتب عبری آمده است نه در خود آن تاریخ‌ها.