شکایت اسرائیل برای گوشت و هفتاد مشایخ

بنی‌اسرائیل در نخستین روزهای حرکت از سینا از مَنّ شکایت کردند و خواستار گوشت شدند؛ بلدرچین به فراوانی فراهم شد و همراه آن بلایی آمد، و هم‌زمان هفتاد تن از مشایخ سهمی از روحی گرفتند که بر موسی بود.

سه روز پس از آغاز حرکت، شکایتی عمومی از سختی درمی‌گیرد و آتشی از خداوند در حاشیهٔ اردوگاه می‌سوزاند تا موسی دعا می‌کند. آن محل «سوختن» نامیده می‌شود.

شکایت اصلی از گروه مختلطی آغاز می‌شود که همراه آنان سفر می‌کند و سپس فراگیر می‌شود. آنچه می‌گویند به‌خاطر جزئیاتش ارزش نقل دارد: ماهی‌ای را که در مصر مفت می‌خوردیم به یاد داریم، و خیار و خربزه و تره و پیاز و سیر را. هر قلم این فهرست خوراک مستند مصری است، و ماهی نیل و آبراهه‌هایش پروتئین ارزان جمعیت کارگر بود. آنچه از قلم افتاده این است که آن‌ها برده بودند.

نتیجه‌گیری‌شان شکایت از یکنواختی است: اشتهایمان را از دست داده‌ایم و جز این مَنّ چیزی نمی‌بینیم. آن مادّه سپس دوباره با تعبیرهای خانگی وصف می‌شود: چیزی که در آسیای دستی می‌سایند یا در هاون می‌کوبند، در دیگ می‌پزند و گرده‌هایی می‌سازند که مزهٔ چیزی پخته با روغن زیتون می‌دهد.

پاسخ موسی ناامیدانه‌ترین چیزی است که در عمرش می‌گوید: چرا این بلا را بر بنده‌ات آوردی؟ آیا من این قوم را آبستن شدم؟ آیا من زاییدمشان؟ چرا به من می‌گویی آنان را در آغوش خود ببر، چنان‌که دایه شیرخواره را می‌برد، تا سرزمینی که به نیاکانشان سوگند خوردی؟ من نمی‌توانم این همه مردم را به‌تنهایی ببرم؛ این بار برای من سنگین است. اگر قرار است با من چنین کنی، همین حالا مرا بکش.

دو پاسخ در پی می‌آید. هفتاد تن از مشایخ کنار خیمه گرد می‌آیند، سهمی از روحی که بر موسی است بر آنان گذاشته می‌شود، و نبوت می‌کنند. دو مرد، اِلداد و مِیداد، کنار خیمه نبودند و در خودِ اردوگاه نبوت می‌کنند. یوشع از موسی می‌خواهد جلویشان را بگیرد، و پاسخ رد او برخلاف هر غریزهٔ صاحب‌منصبی است: آیا به‌خاطر من حسد می‌ورزی؟ کاش همهٔ قوم خداوند نبی بودند و خداوند روح خود را بر همه می‌گذاشت.

پاسخ دوم گوشت است و به‌صورت داوری می‌آید نه تدارک. بادی بلدرچین (selav) را از دریا می‌آورد که گرد اردوگاه تا ارتفاع کمابیش یک ذراع و تا یک روز راه در هر سو می‌ریزد. بلدرچین در بهار به شمار بسیار زیاد از سینا می‌گذرد و خسته می‌رسد، پس سازوکار آن غیرعادی نیست و مقدارش هست. مردم یک روز و یک شب و روز بعد را به جمع‌کردن می‌گذرانند، و در حالی که گوشت هنوز میان دندان‌هایشان است بلایی سخت می‌زند. آن محل «گورهای اشتها» نامیده می‌شود.

تقسیم مسئولیت میان هفتاد نفر، در کنار ساختار قضایی‌ای که یِترون پیشنهاد کرده بود، دو مرحله از یک روند است: انتقال بار رهبری از یک تن به یک نهاد. همان عدد هفتاد بعدها در سنت یهودی نام شورای بزرگ اورشلیم را ساخت.

فهرست خوراکی که قوم به یاد می‌آورد از دقیق‌ترین جزئیات این گزارش است. خیار و خربزه و تره و پیاز و سیر همگی در نوشته‌های مصری و در نقاشی‌های آرامگاهی به‌عنوان محصول دلتا می‌آیند، و جیرهٔ کارگران مصری در اسناد اداری با همین اقلام همراه با نان و آبجو ثبت شده است. آنچه در حافظهٔ آنان جابه‌جا شده مفت‌بودن آن خوراک است: جیرهٔ برده مزد کار او بود. همان دو نامی که در این چند روز بر دو محل گذاشته می‌شود، «سوختن» و «گورهای اشتها»، به شیوهٔ متعارف نام‌گذاری در آن جهان، رویداد را در جغرافیا ثبت می‌کند.