آغاز چرخهٔ ارتداد اسرائیل

چرخهٔ ارتداد اسرائیل پس از مرگ یوشع و نسل او آغاز شد: رهاکردن خداوند، افتادن به دست مهاجمان، فریاد برای کمک، برخاستن یک رهاننده، و آرامش تا مرگ او. سرزمین تازه تقسیم شده بود و قبایل بی‌هیچ حکومت مرکزی در قلمروهای خود پراکنده بودند.

دوره‌ای که پس از یوشع می‌آید کمابیش سه قرن است و شکلی دارد که تکرار می‌شود. الگو در آغاز به‌طور کامل بیان و سپس ده‌ها بار نشان داده می‌شود: قوم خداوند را رها می‌کنند و خدایان دیگر را خدمت می‌کنند، به دست غارتگران یا قدرتی همسایه سپرده می‌شوند، زیر فشار می‌روند و فریاد می‌زنند، رهاننده‌ای برانگیخته می‌شود، سرزمین برای یک نسل آرام می‌گیرد، آن رهاننده می‌میرد، و آنان به رفتاری بدتر از پیش بازمی‌گردند.

واژه‌ای که معمولاً داور ترجمه می‌شود گمراه‌کننده است. اینان قاضیانی نیستند که بر دادگاه ریاست کنند. اصطلاح عبری داور (shofet) به همان اندازه که داوری‌کردن است، حکومت‌کردن و رهانیدن هم هست، و کاری که این افراد بیشتر می‌کنند جنگیدن است. آنان محلی، موقت و انتخاب‌نشده‌اند، هیچ مقامی ندارند که به کسی منتقل شود، و چند تن از آنان آدم‌های به‌شدت ناخوشایندی‌اند.

علت در همان آغاز شناسایی می‌شود و در وهلهٔ نخست الهیاتی نیست. قبایل جمعیت شهرهای دشت را بیرون نکردند، چون آن شهرها ارابه‌های آهنین داشتند، و به‌جای جایگزین‌شدن، در میان کنعانیان ساکن شدند. ازدواج در پی می‌آید، سپس مشارکت در پرستش محلی، و سپس این دو از هم تمیز داده نمی‌شوند. خدایانی که نام برده می‌شوند بَعل و اَشیره‌اند و هر دو بیرون از کتاب مقدس هم به‌خوبی شناخته‌اند: بَعل خدای توفان و باروری جهان کنعانی و فینیقی است که از الواح یافته‌شده در اوگاریت در 1929 با جزئیات شناخته می‌شود، و اَشیره ایزدبانویی مادر است که نامش در کتیبه‌های کونتیلت عَجرود و خربة‌القوم پیدا می‌شود، در یک مورد در عبارتی که او را در کنار خدای اسرائیل می‌گذارد. متن‌های اوگاریتی چرخه‌ای کامل از داستان‌های بَعل دارند: نبردش با یَم، خدای دریا، مرگ و بازگشتش، و پیوند مستقیم آن با چرخهٔ خشکی و باران در سال کشاورزی شام.

این همان کاری است که یک جمعیت کشاورز در آن ناحیه می‌کرد. بَعل کسی بود که برای باران به او رو می‌آوردی، و باران تفاوت میان خوردن و نخوردن بود. کشاورزی کوهستان کنعان یکسره به باران پاییز و بهار وابسته بود، بدون رودخانه‌ای که بشود از آن آبیاری کرد، و تقویم کشاورزی جِزِر همین ریتم را ماه به ماه ثبت کرده است.

تاریخ‌گذاری دقیق هیچ‌یک از این‌ها ممکن نیست، و دو چارچوب خروج پاسخ‌هایی می‌دهند که کمابیش دو قرن با هم فاصله دارند. دوره‌های تصدی هر یک هم روی هم می‌افتند. چند تن از این چهره‌ها هم‌زمان در بخش‌های گوناگون کشور کار می‌کنند نه در یک توالی ملی، پس جمع‌بستن سال‌هایشان عددی می‌دهد بسیار بلندتر از آنچه این دوره در خود جا می‌دهد.

خود رهانندگان مجموعهٔ عجیبی‌اند و انتخابشان حساب‌شده به نظر می‌رسد. یک آدمکش چپ‌دست. زنی که زیر درختی داوری می‌کند. کوچک‌ترین پسر خانواده‌ای بی‌اهمیت که در چرخُشت پنهان شده. پسر یک روسپی که دسته‌ای یاغی را می‌گرداند. مردی که کل کارنامه‌اش را کینهٔ شخصی می‌راند و در معبد دشمن می‌میرد. هیچ‌یک پسر پادشاه، کاهن یا سرباز حرفه‌ای نیست، و چند تن رفتار زشتی دارند.

یک جمله چهار بار تکرار می‌شود و تشخیص خود آن کتاب است: در آن روزها اسرائیل پادشاهی نداشت؛ هر کس آنچه را در نظر خودش درست بود می‌کرد. اینکه این استدلالی به سود پادشاهی است یا شکایتی از ملتی که حاضر نبود خودش را اداره کند، باز گذاشته می‌شود، و دو کتابی که در پی می‌آیند دربارهٔ درخواست یک پادشاه و پیامد آن‌اند.