صندوق عهد نزد فلسطینیان و بازگشت آن

فلسطینیان صندوق عهد را به اَشدود بردند و در معبد داجون گذاشتند؛ پس از هفت ماه بلا و آسیب، خودشان آن را با هدیه‌ای طلایی به اسرائیل بازگرداندند. آنان صندوق را در نبرد اَفیق گرفته بودند، همان نبردی که کهانت شیلوه را از میان برد.

گذاشتن صندوق کنار پیکرهٔ داجون شیوهٔ متعارف نمایش خدای اسیرشده است: خدای شکست‌خورده را به‌عنوان زیردست در خانهٔ پیروز می‌گذارند.

صبح، داجون بر زمین و رو به خاک در برابر آن افتاده است. دوباره برپایش می‌کنند. صبح بعد باز رو به خاک افتاده و سر و دست‌هایش بر آستانه شکسته و تنها تنه مانده است. یادداشتی کوتاه توضیح می‌دهد که به همین سبب کاهنان داجون و هر که به معبد اَشدود وارد می‌شود تا امروز پا بر آستانه نمی‌گذارد، یعنی رسمی محلی به همان شب نسبت داده می‌شود.

سپس مردم به دُمَل دچار می‌شوند، و موش هم در این بلا نقش دارد، که پیشنهاد رایج طاعون خیارکی را پیش آورده، چون آن بیماری با کک‌های روی جوندگان پخش می‌شود. این شناسایی محتمل است و از روی این وصف قطعی نمی‌شود.

صندوق به جَت منتقل می‌شود و همان اتفاق می‌افتد. به عِقرون فرستاده می‌شود و مردم آنجا از دور می‌بینندش و اعتراض می‌کنند که آن را آورده‌اند تا آنان را بکشد. پس از هفت ماه، فرمانروایان فلسطینی کاهنان و فال‌گیرانشان را می‌خوانند و می‌پرسند چه کنند.

مشورتی که می‌گیرند سنجیده است و یک آزمایش کنترل‌شده در آن هست. آن را با هدیهٔ جبران بفرستید: پنج دُمَل زرین و پنج موش زرین، یکی برای هر شهر فرمانروا. بر گاری تازه‌ای بگذارید که دو گاو شیرده و هرگز یوغ‌نبسته آن را بکشند، گوساله‌هایشان را در خانه ببندید و رهایشان کنید. اگر گاری به‌سوی خاک اسرائیل رفت، این کار خداوند بوده؛ اگر منحرف شد، تصادف بوده است. گاو شیرده‌ای که از گوساله‌اش جدا شده و هرگز یوغ نبسته، نباید هیچ‌جا مستقیم برود.

آن‌ها یکراست راه بیت‌شمس را می‌گیرند و در تمام راه بانگ می‌زنند، بی‌آنکه به راست یا چپ بپیچند، و پنج فرمانروا تا مرز از پی می‌آیند.

دروگران بیت‌شمس در دره گندم درو می‌کنند، سر بلند می‌کنند و می‌بینند که می‌آید. گاری را برای هیزم می‌شکنند و گاوها را قربانی می‌کنند.

سپس قطعه‌ای دشوار می‌آید. شماری از مردان بیت‌شمس به‌سبب نگاه‌کردن به درون صندوق کشته می‌شوند، و رقمی که در عبری آمده برای شهری کوچک بسیار بزرگ است و می‌تواند از خطای کاتبان باشد؛ چند دست‌نویس و ترجمهٔ کهن رقمی بسیار کمتر می‌دهند. واکنش آنان پرسشی است که کل این توالی به آن می‌رسد: چه کسی می‌تواند در حضور خداوند، این خدای قدوس، بایستد؟ صندوق از اینجا نزد چه کسی برود؟

هدیهٔ جبران (asham) هم ارزش توجه دارد. ساختن نمونهٔ بلا و فرستادنش همراه با شیء مزاحم، در جهان باستان رویه‌ای شناخته‌شده است، و پیکرک‌های نذری از اندام‌های بیمار قرن‌ها بعد هم در پرستشگاه‌های سراسر مدیترانه پیدا می‌شود. کاهنان فلسطینی دارند بر پایهٔ منطق دین خودشان کار می‌کنند، و آزمایشی که با آن گاوها طراحی می‌کنند کوششی واقعی برای جداکردن تصادف از علت است.

صندوق سرانجام در قریت‌یعاریم و در خانه‌ای خصوصی می‌ماند، بیست سال، تا داوود آن را ببرد. هیچ‌کس آن را نمی‌خواهد، و در پایان کار فلسطینیان و اسرائیلیان به یک اندازه مشتاق‌اند از شرش خلاص شوند.

پنج شیء زرین هم یک نکتهٔ سیاسی در خود دارد: شمارشان با شمار شهرهای فرمانروا برابر است، و همین نشان می‌دهد که آن پنج شهر در چنین کاری به‌صورت یک اتحاد تصمیم می‌گرفتند و هزینه را سرشکن می‌کردند.