پیمان یعقوب برای خدمت به لابان به‌خاطر راحیل

یعقوب پس از هشتصد کیلومتر راه از کنعان به حَران رسید، دخترخالهٔ خود راحیل را بر سر چاهی دید، و پذیرفت هفت سال برای دایی‌اش لابان کار کند تا او را به همسری بگیرد. او با دست خالی و در گریز از برادرش عیسو آمده بود و هیچ مالی برای پرداخت مهریه نداشت.

او به سرزمین مردمان شرق می‌رسد و چاهی در مزرعه‌ای می‌یابد که سه گله کنارش خوابیده‌اند. رسم محلی توضیح داده می‌شود: سنگ بزرگی دهانهٔ چاه را می‌پوشاند و چوپانان صبر می‌کردند تا همهٔ گله‌ها گرد آیند و سپس با هم آن را می‌غلتاندند و پس از آبدادن دوباره سر جایش می‌گذاشتند. جیره‌بندی دسترسی به این شکل، از یک منبع مشترک محافظت می‌کرد و همکاری همه را لازم می‌آورد؛ پوشاندن دهانهٔ چاه از تبخیر و از افتادن دام و آلودگی هم جلوگیری می‌کرد.

یعقوب از چوپانان می‌پرسد اهل کجایند، می‌شنود که از حَران‌اند، سراغ لابان را می‌گیرد و به او می‌گویند دخترش راحیل با گوسفندان در راه است. پیشنهاد می‌کند گله‌ها را آب دهند و بروند، چون هنوز میانهٔ روز است. می‌گویند تا گردآمدن همهٔ گله‌ها نمی‌توانند.

وقتی راحیل می‌رسد، یعقوب جلو می‌رود، سنگ را به‌تنهایی می‌غلتاند و گلهٔ دایی‌اش را آب می‌دهد. این کار هم به‌عنوان نمایشی از توان بیان شده و هم ترتیبی را که چوپانان تازه برایش شرح داده بودند بر هم می‌زند. سپس او را می‌بوسد و با صدای بلند می‌گرید، و تنها پس از آن می‌گوید کیست.

لابان به استقبالش می‌دود، در آغوشش می‌گیرد و می‌گوید تو از گوشت و خون منی. هر که حضور پیشین لابان را به یاد داشته باشد، آنجا که پس از دیدن طلا بر بازوان خواهرش شتابان به‌سوی غریبه‌ای کنار چشمه رفت، این خوشامد را با دقت خواهد خواند.

پس از یک ماه، بحث دستمزد پیش می‌آید: چون خویشاوند منی، آیا باید مجانی برایم کار کنی؟ بگو دستمزدت چه باشد. پیشنهاد سخاوتمندانه به گوش می‌رسد و در عمل یک خواهرزاده را به یک کارگر بدل می‌کند.

دو دختر اینجا معرفی می‌شوند. لِیه بزرگ‌تر است و چشمانش با صفتی وصف می‌شود (rakkot) که معنایش قطعی نیست؛ هم ضعیف معنا می‌دهد و هم لطیف، و ترجمه‌ها در دو جهت مخالف رفته‌اند. راحیل خوش‌اندام و زیبا وصف می‌شود.

پیشنهاد یعقوب هفت سال کار در برابر راحیل است. مهریه (mohar) در قراردادهای بین‌النهرینی آن دوره معمولاً میان ده تا چهل مثقال نقره بود، و مزد یک کارگر روزمزد در حدود یک مثقال برای یک ماه کار؛ پس هفت سال خدمت بسیار بالاتر از نرخ رایج است. او خودش و بی‌آنکه کسی بخواهد این رقم را می‌گوید، در حالی که با دست خالی رسیده است، و پاسخ لابان این است که بهتر است او را به تو بدهم تا به مرد دیگری. اینکه کدام دختر مقصود است هرگز جایی نوشته نمی‌شود، و همین ننوشتن، همهٔ کار آنچه در پی می‌آید را انجام می‌دهد.

سطر پایانی از معدود جمله‌های بی‌محافظت در سراسر داستان اوست: آن سال‌ها در نظرش چند روز آمد، از بس که او را دوست می‌داشت.

حَران همان جایی است که خانوادهٔ پدربزرگش دو نسل پیش‌تر در آن ماندند و تارَح در آن مرد. یعقوب هشتصد کیلومتر راه رفته تا به همان جایی برسد که ابراهیم از آن فراخوانده شد، و بیست سال آنجا خواهد ماند، در خانواری که خدایان خانگی خودش را دارد و از دل آن یک دزدی، یک جابه‌جایی در شب عروسی و ده بار تغییر دستمزد بیرون خواهد آمد.