رؤیای یعقوب در بیت‌ئیل

یعقوب در نخستین شب‌های گریز از کنعان به‌سوی حَران، در جایی که آن هنگام لوز نامیده می‌شد، خواب دید که پلکانی از زمین تا آسمان برپاست و فرشتگان بر آن بالا و پایین می‌روند. او از خشم برادرش عیسو می‌گریخت، پس از آنکه با فریب برکت پدر را به‌جای او گرفته بود.

او شب را همان‌جا می‌ماند چون خورشید غروب کرده، و یکی از سنگ‌های افتاده را زیر سرش می‌گذارد. تمام صحنه‌آرایی همین است. او تنهاست، کمابیش صد کیلومتر از سفری هشتصدکیلومتری را رفته است.

آنچه دیده می‌شود معمولاً نردبان تصویر می‌شود و واژهٔ عبری چیز دیگری را می‌رساند. این واژه تنها همین یک بار در سراسر کتاب مقدس می‌آید (sullam) و ریشهٔ محتمل آن به برافراشتن و روی‌هم‌انباشتن اشاره دارد، که به سطح شیب‌دار یا پلکان می‌برد نه به نردبانی با پله‌های میله‌ای. برج‌های پلکانی معبد در بین‌النهرین پلکان‌های عظیمی بر نمای بیرونی داشتند که ساخته شده بودند تا خدا از آن‌ها به نیایشگاه بالا فرود آید، و سازه‌ای از این گونه با وصف چیزی که بر زمین نهاده شده و سرش به آسمان می‌رسد و پیکرهایی در دو جهت بر آن در رفت‌وآمدند جور درمی‌آید.

این شباهت به صحنه لبه‌ای می‌دهد. سازندگان برج بابل برجی با سری در آسمان برافراشتند تا برای خود نامی بسازند و بر روی زمین پراکنده شدند. اینجا مردی بی‌نام و بی‌دارایی و بی‌جای خواب، پلکانی را می‌بیند که خودش نساخته، و رفت‌وآمد بر آن هم پایین می‌آید و هم بالا می‌رود.

خدا بر فراز آن، یا در کنار او، می‌ایستد و سخن می‌گوید. وعده همان است که به ابراهیم داده شد و برای اسحاق تکرار شد: این سرزمین، نسلی چون غبار زمین که در هر چهار سو گسترده می‌شود، و برکت‌یافتن همهٔ اقوام زمین از راه او. سپس چهار جملهٔ کوتاه می‌آید که به وضع همان لحظهٔ او می‌پردازد نه به نسلش: من با توام. هر جا بروی از تو نگهداری می‌کنم. تو را به این سرزمین بازمی‌گردانم. تا آنچه گفته‌ام انجام ندهم تو را رها نمی‌کنم.

بیدار که می‌شود می‌گوید نمی‌دانستم خدا در این مکان است، و آنجا را مهیب می‌خواند، خانهٔ خدا و دروازهٔ آسمان. عبارت دوم شایان دقت است، چون «دروازهٔ خدا» دقیقاً معنای نام خود بابل بود، نامی که پیش‌تر به بازی واژگانی آشفتگی بدل شده بود. دروازهٔ آسمان از آب درمی‌آید که تپه‌ای معمولی است که گریزنده‌ای شب را روی سنگی در آن خوابیده است.

او سنگ را همچون ستونی برپا می‌کند، روغن بر آن می‌ریزد و آنجا را بیت‌ئیل، یعنی خانهٔ خدا، می‌نامد و نام کهن لوز را کنار می‌گذارد. برپاکردن سنگ ایستاده (matsevah) در کنعان رسم رایج نشانه‌گذاری مکان مقدس یا پیمان بود، و ده‌ها نمونه از این سنگ‌ها در محوطه‌هایی مانند جِزِر و حَصور کاوش شده است.

نذر او سپس دقیقاً با همان شرط‌ها ثبت می‌شود: اگر خدا با او باشد و از او نگهداری کند و نان و جامه به او بدهد تا به‌سلامت بازگردد، آن‌گاه خداوند خدای او خواهد بود، آن سنگ خانهٔ خدا خواهد شد، و او یک‌دهم همه‌چیز را خواهد داد. به او وعده‌ای بی‌قیدوشرط داده شده و او با یک معامله پاسخ می‌دهد.

بیت‌ئیل بعدها یکی از مهم‌ترین پرستشگاه‌های اسرائیل شمالی شد؛ یِرُبعام یکم پس از دونیم‌شدن پادشاهی، گوساله‌ای زرین در همان‌جا برپا کرد تا مردم شمال برای عبادت به اورشلیم نروند، و عاموس نبی دو سده بعد در همان‌جا با کاهن دربار درگیر شد. محوطهٔ بیت‌ئیل، بیتین امروزی، کمابیش هفده کیلومتر شمال اورشلیم و بر خط‌الرأس کوهستان قرار دارد، درست بر سر راهی که کنعان را از شمال به جنوب می‌پیماید.

عیسی مسیح سده‌ها بعد به مردی به نام نَتَنائیل گفت که آسمان گشوده و فرشتگان خدا را در حال بالارفتن و پایین‌آمدن بر پسر انسان خواهد دید، و همان تصویر این تپه را از یک مکان به یک شخص منتقل کرد.