سفر نخست برادران یوسف به مصر

ده پسر یعقوب در سال‌های قحطی برای خرید غله به مصر رفتند و بی‌آنکه بدانند در برابر برادرشان یوسف ایستادند، که اکنون فرماندار مصر بود. آنان بیست و دو سال پیش او را به بردگی فروخته و به پدرشان گفته بودند جانوری او را دریده است.

قحطی به کنعان می‌رسد و یعقوب از پسرانش می‌پرسد چرا به هم نگاه می‌کنند در حالی که در مصر غله هست. ده تن می‌روند. بنیامین می‌ماند، چون پدرش می‌ترسد گزندی به او برسد. او دوازده پسر دارد و با یکی چنان رفتار می‌کند که گویی جایگزین‌ناپذیر است، یعنی همان سیاستی که در وهلهٔ نخست این بحران را ساخت.

آنان می‌رسند و در برابر فرماندار تا زمین خم می‌شوند. یوسف برادرانش را شناخت و آنان او را نشناختند. او هفده ساله بود که برای آخرین بار او را دیده بودند و اکنون نزدیک چهل سال دارد، صورت‌تراشیده، در جامهٔ یک مقام مصری، و از راه مترجم سخن می‌گوید.

آنان را به جاسوسی متهم می‌کند، به این اتهام که آمده‌اند ببینند کجای کشور بی‌دفاع است، و اتهام را چندان تکرار می‌کند تا با تاریخ خانوادگی‌شان پاسخ دهند: بندگانت دوازده برادر بودیم، پسران یک مرد در سرزمین کنعان. کوچک‌ترین اکنون نزد پدر ماست و یکی دیگر نیست.

این اتهام دلبخواهی نیست. مرز شمال شرقی مصر پیوسته زیر نظر بود، با رشته‌ای از دژها بر راه کنعان و مأمورانی که ثبت می‌کردند چه کسی و به چه سبب گذشته است. گروهی ده‌نفره از مردان بیگانه که در قحطی با هم می‌آیند، بی‌زن و بچه و بی‌کالای بازرگانی، دقیقاً همان مشخصاتی است که یک مأمور مرزی دربارهٔ آن پرسش می‌کند.

یوسف آنان را سه روز بازداشت می‌کند و سپس شرط را عوض می‌کند: یک برادر می‌ماند و بقیه غله را به خانه می‌برند، به شرط آنکه کوچک‌ترین را بیاورند. شمعون برگزیده می‌شود و در برابر چشمانشان بسته می‌شود؛ انتخابی سنجیده، چون او پسر دوم است و همان کسی که کشتار شِکیم را رهبری کرد.

گفت‌وگویی که آن‌گاه میان خودشان می‌کنند دلیل کل این تدبیر است: به‌راستی به سبب برادرمان مکافات می‌بینیم. دیدیم چه اندازه پریشان بود وقتی برای جانش التماس می‌کرد و گوش ندادیم. رئوبین پاسخ می‌دهد که به آنان گفته بود بر آن نوجوان گناه نکنند و آنان به او هم گوش ندادند. این نخستین نشانه از التماس‌کردن یوسف است و نخستین نشانه از پشیمانی هر یک از آنان. این را در برابر او می‌گویند چون گمان می‌کنند نمی‌فهمد، زیرا او در سراسر کار از مترجم استفاده کرده است. او رو برمی‌گرداند و می‌گرید، سپس بازمی‌گردد و کار را ادامه می‌دهد.

او فرمان می‌دهد نقرهٔ آنان را همراه غله در کیسه‌ها بازگذارند. وقتی یکی از آنان در توقفگاه شبانه کیسه‌اش را می‌گشاید و آن را می‌یابد، واکنش آسودگی نیست: دلشان فرو ریخت و لرزان به هم گفتند این چیست که خدا بر سر ما آورده است؟

پاسخ یعقوب هنگام بازگشتشان تلخ‌ترین چیزی است که او در سراسر عمرش می‌گوید: فرزندانم را از من گرفتید. یوسف نیست، شمعون نیست، و حالا بنیامین را می‌خواهید. رئوبین ضمانتی پیش می‌گذارد که نشان می‌دهد پدرش را چقدر بد شناخته است: می‌گوید اگر بنیامین را بازنیاورد، یعقوب می‌تواند دو پسر خودش را بکشد. این پیشنهاد رد می‌شود و خانواده با غله می‌ماند و بی‌هیچ نقشه‌ای.

پول در آن دوره سکه نبود و نقره را با وزن می‌سنجیدند، پس «نقرهٔ بازگردانده‌شده در کیسه» قطعات وزن‌شدهٔ فلز بود که هر کس می‌توانست آن را بشناسد و بشمارد. جیره‌بندی غله (shever) در مصر با پیمانه‌های استاندارد انجام می‌شد و مقدار فروش به هر خریدار در دفتر ثبت می‌شد؛ یافتن نقرهٔ پرداختی در بار، در چنین نظامی، به معنای پروندهٔ دزدی بود.