نگارش رسالهٔ افسسیان

این نامه در حدود سال 60 تا 62 م. و از حبس نوشته شد، و در میان نامه‌های پولس از این نظر غیرعادی است که کمابیش هیچ جزئیات محلی در آن نیست.

همان نبود، نقطهٔ آغاز پرسش دربارهٔ گیرندهٔ آن است. عبارت «در افسس» در کهن‌ترین و بهترین دست‌نوشته‌ها از جملهٔ آغازین غایب است و نشانی‌ای می‌ماند که تنها می‌گوید به مقدسان خدا، وفاداران در مسیح عیسی. هیچ سلامی به افراد نیست، که در نامه‌ای به شهری که نویسنده سه سال در آن گذرانده و همه را می‌شناخت غریب است، و از شنیدن دربارهٔ ایمان آنان سخن می‌گوید، که غریب‌تر است.

رایج‌ترین توضیح این است که نامه‌ای چرخشی بوده، برای گرداندن میان جماعت‌های آن ولایت با جایی خالی برای نام محلی، و نسخه‌ای که ماند نسخهٔ افسس بود.

نویسندگی‌اش هم بیش از بیشتر نامه‌ها محل نزاع است. واژگانی در آن هست که پولس جای دیگری به کار نمی‌برد، جمله‌ها بسیار بلندتر از همیشهٔ اویند، و نسبتش با نامه به کولسیان جاهایی چنان نزدیک است که انگار یکی دارد دیگری را بازپرداخت می‌کند. مدافعانش می‌گویند مردی که نامه‌ای عمومی می‌نویسد و به بحرانی پاسخ نمی‌دهد طبیعتاً جور دیگری می‌نویسد، و اینکه در دوران باستان بخش بزرگی از نگارش واقعی بر عهدهٔ کاتبان بود.

آنچه در آن هست استدلالی پیوسته دربارهٔ یک چیز است: اینکه یهودی و غیریهودی یک بدن شده‌اند. او خودش کسی است که آن دو گروه را یکی کرد و آن سد را از میان برداشت، آن دیوار جداکننده (mesotoichon) دشمنی. برای هر کسی که سد سنگی صحن‌های معبد را دیده بود، با تابلوهایی که بیگانگان را از گذشتن به مرگ تهدید می‌کردند، آن تصویر استعاره‌ای بی‌ریشه نبود.

از دل آن نامه چند تعبیر بیرون آمده که در کاربرد مسیحی از همه آشناترند: از راه فیض نجات یافته‌اید، به‌واسطهٔ ایمان، و این از خودتان نیست، بخشش خداست. و وصف زره خدا، با کمربند راستی و زرهٔ پارسایی و سپر ایمان، که مردی نوشت که هنگام املاکردنش سربازی رومی به او زنجیر بود.

واژه‌ای که ساختار فکری آن را نگه می‌دارد راز (mystērion) است، و در کاربرد آن دوره چیزی پنهان را نمی‌رساند که باید پنهان بماند، بلکه چیزی را می‌رساند که تا این لحظه پوشیده بود و حالا اعلام شده. آنچه اعلام می‌شود همان یکی‌شدن دو گروه است.

آن سد معبد را هم یوسفوس وصف کرده: نرده‌ای سنگی در حدود یک متر و سی سانتی‌متر بلندی، که صحن بیرونی را از محوطه‌ای جدا می‌کرد که تنها یهودیان اجازهٔ ورود به آن را داشتند، و در فاصله‌های معین لوح‌هایی به یونانی و لاتین بر آن نصب شده بود که هشدار می‌داد هر بیگانه‌ای از آن بگذرد مسئول مرگ خودش است. یکی از آن لوح‌ها کامل و دیگری شکسته پیدا شده. مردی که آن نامه را می‌نوشت خودش به اتهام گذراندن یک غیریهودی از همان خط دستگیر شده بود.

دستورهای خانگی در نیمهٔ دوم، دربارهٔ شوهران و همسران، فرزندان و پدران، بردگان و اربابان، در صد سال گذشته از پرمناقشه‌ترین بخش‌های عهد جدید بوده‌اند.

آن نامه کمابیش چیزی دربارهٔ اوضاع کسی نمی‌گوید، و به همین سبب به‌جای نامه‌نگاری برای خودش خوانده شده. پرنقل‌ترین نامهٔ پولس در آیین‌های عبادی هم بوده، چون باب آغازینش در یونانی یک جملهٔ بیش از دویست کلمه‌ای است و مانند سرود ستایش خوانده می‌شود.

پاسخ پرسش نویسندگی هرچه باشد، آن نامه تا میانهٔ قرن دوم شناخته شده و به کار رفته بود. ایگناتیوس در آغاز همان قرن از آن نقل می‌کند، و مارکیون که فهرست خودش را چند دهه بعد چید آن را زیر نام نامه به لائودیکیان آورد، که خودش شاهدی است بر اینکه نشانی آن از همان اول ثابت نبود.

نیمهٔ دوم آن سراسر عملی می‌شود، با دستورهایی دربارهٔ راست‌گفتن، درست کارکردن، پیش از غروب به خشم پایان‌دادن، و تنها گفتن آنچه دیگران را می‌سازد.