نگارش رسالهٔ رومیان

پولس این نامه را در حدود سال 56 یا 57 م. از قرنتس و در سه ماه زمستانی‌اش در یونان به جماعتی نوشت که هرگز ندیده بودشان، و بلندترین و سنجیده‌ترین چیزی است که ساخت.

اوضاعش شکل آن را توضیح می‌دهد. قرار است کمک جمع‌آوری‌شده را به اورشلیم ببرد و انتظار دردسر دارد. پس از آن می‌خواهد به اسپانیا برود و روم را پایگاه آن کار می‌خواهد. پس دارد خودش را به کلیسایی معرفی می‌کند که تنها آوازه‌اش را می‌شناخت، و آن آوازه یکدست نبود.

مسئله‌ای محلی هم پشت آن هست. کلاودیوس در حدود سال 49 م. یهودیان را از روم بیرون کرده بود و جماعتی غیریهودی به جا مانده بود، و پس از مرگ او در سال 54 م. رانده‌شدگان به کلیسایی برگشتند که بی آنان سازمان تازه‌ای یافته بود. تنش میان ایمانداران یهودی و غیریهودی که میانهٔ نامه را می‌گیرد انتزاعی نیست.

آن استدلال در رشته‌ای دراز پیش می‌رود. همه گناه کرده‌اند و از جلال خدا کوتاه می‌آیند، غیریهودیان با سرکوب آنچه از آفرینش می‌دانستند و یهودیان با داشتن شریعت و نگه‌نداشتنش. پارسایی از راه ایمان به عیسای مسیح به هر که ایمان بیاورد می‌رسد، و میانشان فرقی نیست. ابراهیم پیش از ختنه‌شدنش پارسا شمرده شد، پس پدر همهٔ ایمانداران است. بنابراین چون از راه ایمان پارسا شمرده شده‌ایم، با خدا آرامش داریم.

سپس پیامدهایش برای زندگی یک نفر، آن کشمکش که به زبان اول‌شخص وصف می‌شود دربارهٔ انجام‌دادن آنچه نمی‌خواهد، و سپس بحث روح و فرزندخواندگی، که به این ادعا می‌رسد که هیچ‌چیز در تمام آفرینش نمی‌تواند ما را از محبت خدا جدا کند.

سه باب سپس به اسرائیل می‌پردازند و دردمندانه‌ترین چیزی‌اند که نوشت: در دلم اندوهی بزرگ و رنجی بی‌پایان دارم. آن نامه هرچه دربارهٔ پیوندزدن غیریهودیان بگوید، پافشاری می‌کند که خدا قومش را رد نکرده، و شاخه‌های پیوندی را از گردن‌فرازی برحذر می‌دارد.

باب پایانی به بیست و شش نفر با نام در شهری سلام می‌رساند که پولس هرگز به آن نرفته بود، از جمله نه زن، زنی به نام یونیا که برجسته در میان رسولان خوانده می‌شود، و فیبی که شماس (diakonos) کلیسای کنخریه است و به احتمال قوی خودش حامل آن نامه بود.

فیبی پشتیبان (prostatis) بسیاری هم خوانده می‌شود، واژه‌ای که در آن دوره حامی مالی یک انجمن را می‌رساند. هر دو عنوان در ترجمه محل نزاع‌اند، و شیوهٔ برگرداندنشان پیامدهایی دارد که از یک جمله بسیار فراتر می‌رود. حامل یک نامه در آن روزگار تنها پیک نبود؛ متن را با صدای بلند می‌خواند و پرسش‌ها را پاسخ می‌داد.

اندازهٔ خود نامه هم گویاست. نامه‌های خصوصی بازمانده بر پاپیروس به‌طور متوسط زیر صد کلمه‌اند و نامه‌های کیکرو در حدود سیصد کلمه، در حالی که این یکی نزدیک به هفت هزار کلمهٔ یونانی است. نوشتن چنین چیزی طوماری بلند و روزها کار کاتب می‌خواست، و هزینه‌اش به مزد چند هفته کار روزمزد می‌رسید.

آگوستین با خواندن آن ایمان آورد. خوانش لوتر از یک جمله در آن اصلاحات را آغاز کرد. دل وسلی در جلسه‌ای که پیشگفتار همان کتاب در آن با صدای بلند خوانده می‌شد به‌شکلی غریب گرم شد.

باب پایانی بهترین منبع موجود دربارهٔ سیمای یک جماعت نخستین است: کلیساهای خانگی، زوج‌های نام‌برده، خویشاوندان، بردگان آزادشده، و اهل خانهٔ یک مقام رومی.

پولس تا آنجا که کسی می‌تواند اثبات کند هرگز به اسپانیا نرسید، و به روم رسید، در زنجیر، به هزینهٔ دولت، دو سه سال پس از فرستادن نامه‌ای که برای همان سفر کمک خواسته بود.