مَثَل ضیافت عروسی

پادشاهی برای پسرش ضیافت عروسی آماده می‌کند و خادمانی نزد دعوت‌شدگان می‌فرستد و آنان نمی‌آیند؛ دعوت به روی هر که در کوچه یافت شود باز می‌شود، و در پایان مردی که جامهٔ عروسی نپوشیده بیرون انداخته می‌شود. آن دعوت دوگانه جزئیاتی ساختگی نیست.

در آن جهان مهمان مدت‌ها پیشاپیش دعوت می‌شد و سپس وقتی غذا آماده بود دوباره فراخوانده می‌شد، چون خانه‌ای که برای جمعی بزرگ گوشت آماده می‌کرد باید شمارش را می‌دانست و نمی‌توانست باقی‌مانده را دوباره گرم کند. پذیرفتن دعوت نخست و رد دعوت دوم توهینی حساب‌شده بود، و رد دعوت پادشاه بدتر.

گروه دومی از خادمان با جزئیاتی فرستاده می‌شوند که رد کردن را سخت‌تر کند: گاوها و پرواری‌هایم سر بریده شده و همه‌چیز آماده است.

پاسخ‌ها دو گونه‌اند. برخی اعتنا نمی‌کنند و می‌روند، یکی به مزرعه‌اش و دیگری به کسب‌وکارش. بقیه خادمان را می‌گیرند، بدرفتاری می‌کنند و می‌کشندشان.

واکنش دوم با یک دعوت نامتناسب است و همان نقطه‌ای است که داستان از پذیرایی فراتر می‌رود. کشتن پیام‌آوران پادشاه شورش است، و پاسخ پادشاه پاسخ یک دولت است: لشکرش را می‌فرستد، آن قاتلان را نابود می‌کند و شهرشان را می‌سوزاند.

خوانندگان مدت‌هاست دیده‌اند که شهری سوخته درون داستانی دربارهٔ یک شام ناجور می‌نشیند، و اینکه اورشلیم ظرف چهل سال از گفتن آن به دست سربازان رومی سوخت. اینکه آن جمله بازتاب آن رویداد است یا پیش‌بینی‌اش، میان مفسران دو پاسخ دارد، و بحث بیشتر بر سر زمان نگارش انجیل متی می‌چرخد.

سپس دعوت باز می‌شود. به سر کوچه‌ها بروید و هر که را یافتید به ضیافت دعوت کنید. خادمان هر که را می‌توانستند گرد می‌آورند، بد و خوب با هم، و تالار عروسی از مهمان پر می‌شود.

سپس حرکت دومی که بیشتر خوانندگان انتظارش را ندارند. پادشاه برای دیدن مهمانان وارد می‌شود و مردی را می‌بیند که جامهٔ عروسی (simlat chatunah) نپوشیده، و می‌پرسد چگونه بی آن وارد شده. آن مرد لال می‌ماند و بیرون انداخته می‌شود.

تندی آن قرن‌هاست مردم را آزار داده، و توضیح رایج، که میزبان جامه فراهم می‌کرد و این مرد از پذیرفتنش سر باز زده بود، پشتوانهٔ مستقیمی در منابع آن دوره ندارد. آنچه می‌شود گفت این است که داستان با بازشدن درها تمام نمی‌شود. از کوچه به درون آورده‌شدن دربارهٔ هیچ‌کس در آن حرف آخر نیست.

چون دعوت‌شدگان بسیارند و برگزیدگان اندک.

صورت کوتاه‌تری از همان داستان جای دیگری بی پادشاه، بی لشکر، بی شهر سوخته و بی جامهٔ عروسی گفته می‌شود: مردی صرفاً ضیافتی بزرگ می‌دهد، مهمانان دعوت‌شده دربارهٔ مزرعه‌ای و چند گاو و همسری تازه بهانه می‌آورند، و خادمان به کوچه‌ها و پس‌کوچه‌ها فرستاده می‌شوند. اینکه آن همان مَثَل است که جور دیگری گفته شده یا روایتی دوم از موضوعی آشناست تعیین‌شدنی نیست، و معلمان دوره‌گرد پیوسته مطالبشان را دوباره به کار می‌بردند.

آنچه هر دو صورت در آن مشترک‌اند بهانه‌آوردن است، و بهانه‌های صورت کوتاه‌تر همه معقول‌اند. هیچ‌کس در هیچ‌کدام از آن دو داستان به این دلیل رد نمی‌کند که میزبان را دوست ندارد.

عروسی در آن جهان هم رویدادی یک‌شبه نبود. جشن معمولاً هفت روز می‌کشید، خانوادهٔ داماد هزینه‌اش را می‌داد، و شرکت‌نکردن در آن به تمام روستا اعلام می‌کرد که میان دو خانواده چیزی هست. دعوت پادشاه این را یک درجه بالاتر می‌برد: نیامدن به سفرهٔ او در جهان باستان کاری بود که در گزارش‌های درباری در حکم نشانهٔ نافرمانی سیاسی ثبت می‌شد.

پوشاک هم در چنین مناسبتی نشانه بود. جامهٔ تمیز و روشن چیزی بود که مهمان برای عروسی می‌پوشید، و آن مرد نه از سر تنگدستی که در قالب انتخاب آنجا نشسته است؛ داستان نمی‌گوید جامه نداشت، می‌گوید نپوشیده بود.