خواندن شریعت و تازه‌شدن عهد

پس از تمام‌شدن دیوار، عزرا شریعت را در میدان پیش روی دروازهٔ آب از سپیده تا نیم‌روز برای جماعت گردآمده خواند، و هفته‌ای که با آن آغاز شد به عید خیمه‌ها و سپس به عهدی مکتوب رسید. اورشلیم تازه پس از یک قرن و نیم دوباره شهری با حصار شده بود.

همهٔ مردم یکپارچه گرد می‌آیند و از عزرا می‌خواهند کتاب شریعت موسی را بیرون بیاورد. او آن را با صدای بلند در برابر مردان و زنان و همهٔ کسانی که می‌توانستند بفهمند می‌خواند، و مردم با دقت گوش می‌دهند.

دو جزئیات از ترتیب کار ارزش داشتن دارد. او بر سکویی بلند از چوب که برای همین کار ساخته شده بود می‌ایستد، با سیزده مرد نام‌برده در کنارش، و وقتی کتاب را می‌گشاید همهٔ مردم بر پا می‌خیزند و تا پایان خواندن ایستاده می‌مانند. و لاویان میان جمعیت گمارده می‌شوند و آنان را تعلیم می‌دهند، و معنا (mefurash) را می‌رسانند تا مردم بفهمند چه خوانده می‌شود.

آن جماعت نسل‌ها را در بین‌النهرین گذرانده بود و آرامی زبان روزمره‌اش شده بود، پس طوماری عبری همان‌جا و همان‌طور که خوانده می‌شد نیاز به توضیح داشت. رسم خواندن و سپس تفسیرکردن، خاستگاه موعظهٔ کنیسه است و دورتر، خاستگاه ترجمه‌های آرامی‌ای که قرن‌ها در عبادت به کار رفتند.

واکنش مردم گریه است، و جلویش گرفته می‌شود. نحمیا و عزرا و لاویان به آنان می‌گویند این روز مقدس است و نباید ماتم بگیرند یا بگریند، و دستوری که می‌دهند از غیرمنتظره‌ترین چیزهای این کتاب‌هاست: بروید و از خوراک نیکو و نوشیدنی شیرین لذت ببرید، و برای کسانی که چیزی آماده ندارند سهمی بفرستید. اندوهگین نباشید، چون شادی خداوند نیروی شماست.

روز بعد سران خاندان‌ها برای مطالعهٔ بیشتر بازمی‌گردند و در آن متن الزام زندگی در سرپناه در جشن ماه هفتم را می‌یابند. بیرون می‌روند و شاخه‌های زیتون و زیتون وحشی و مورد و نخل و درختان سایه‌دار می‌آورند و بر بام‌ها، در حیاط‌ها، در صحن‌های معبد و در میدان‌ها خیمه می‌سازند، و یادداشتی که همان‌جا افزوده شده می‌گوید اسرائیلیان از روزگار یوشع آن عید را این‌گونه برگزار نکرده بودند.

روزی از روزه و اعتراف در پی می‌آید، و دعایی که خوانده می‌شود بازگویی فشردهٔ کل داستان آن ملت است، از آفرینش تا ابراهیم، مصر، سینا، بیابان، آن سرزمین، داوران، پادشاهان و تبعید، که در هر مرحله شکست را می‌پذیرد و در هر مرحله تکرار می‌کند که خدا شکیبا بود. جملهٔ مرکزی‌اش خلاصهٔ کل آن ترتیب است: تو خدایی آمرزنده‌ای، بخشنده و دلسوز، دیرخشم و سرشار از محبت.

دستور فرستادن سهم برای کسانی که چیزی آماده ندارند، چند روز بعد در آن عید و بار دیگر هنگام امضای آن پیمان تکرار می‌شود، و در مقررات پوریم هم می‌آید. جماعتی که تازه یک دیوار ساخته و یک هفته طومار شریعت خوانده، مدام و در میانهٔ جشن‌ها یادآوری می‌گیرد که ببیند چه کسی چیزی برای خوردن ندارد.

سپس پیمانی الزام‌آور نوشته و به دست سران و لاویان و کاهنان مهر می‌شود، که آنان را به شریعت، به محدودیت ازدواج با بیگانگان، به سبت، به مالیات معبد و به ده‌یک‌ها متعهد می‌کند.

آنچه در این هفته شکل گرفت، شکل تازهٔ آن دین را تعیین کرد. مرکز ثقل از قربانی به نوشته جابه‌جا نشد، ولی آن طومار در کنار مذبح نشست و جماعتی که نه پادشاه داشت و نه استقلال، دور آن و دور توضیح‌دهندگانش سازمان گرفت. خواندن همگانی شریعت از آن پس هر هفت سال یک بار الزامی شمرده شد. همان الگو، پس از ویرانی دوم معبد، تنها الگویی بود که باقی ماند.